— Как? Разве он уже здесь?! — воскликнул Павел Петрович.
Он весь всполошился и стал расспрашивать Петю: когда, с кем и надолго ли приехал генерал Полянский. Петя ничего не знал и давал самые бестолковые ответы.
— Но по крайней мере кто эту прогулку устраивает? Кто именно?
— Как кто?.. Все… мало ли… я не знаю…
— Но кто тебя послал?
— Ах, ей-богу!.. Ну, мама… ну, Иван Иванович.
— Почему же так поздно?
— Господи! Да ведь я же говорю, что опоздал… и вообще вышла тут ерунда…
— А про меня тебе ничего не говорили?
— Ничего.
— Не упоминали о записке?
— О какой записке?
— Ну, вообще…
— Нет, не упоминали.
Павел Петрович пожал плечами.
— Ну, господь с тобой! Катя, вели заложить Голубчика. Да вот что: скажи Конюхову, что записка готова, остается только переписать. Я думаю, в день, самое большее — в два, ее перепишут.
II
Петя энергически воспротивился, чтобы с ними ехал работник Андрюшка. Он божился, что знает дорогу, как свои пять пальцев, что до Аликаева камня не десять, а всего восемь верст и что они доедут отлично. Павел Петрович не возражал. Когда лошадь была готова, Катя поместилась в тележке, а Петя взобрался на козлы. Павел Петрович, держась за железную скобку облучка, озабоченно давал последние наставления, которые Петя легкомысленно прерывал нетерпеливыми восклицаниями:
— Вот странно… будто я не знаю!.. Ну, дядя, чего еще разговаривать!..
Наконец, тележка бойко покатилась по дороге, оставляя за собой тяжелое облако пыли.
— Под гору осторожнее! — кричал вдогонку Павел Петрович.
— Ладно, ладно! — отвечал Петя, ухарски задрав фуражку на затылок и как бы говоря: "разговаривай теперь!"
— Ох, уж это мне старичье! — продолжал он, обращаясь к Кате: — чудаки, право! Дядюшка еще туда-сюда, а вот моя почтенная мамаша…
— Ну, Петя! — укоризненно остановила его Катя.
— Да что, право… точно бог знает что!.. ей-богу!..
Миновав поле, они спустились в овраг, пересекли выкошенную лощину и вступили в лес, где охватило их теплой, пахучей сыростью. Сумерки быстро сгущались. В лесу было уже почти темно. Тележка неровно катилась по извилистой, узкой дороге, натыкаясь на кочки и пни. Ветви деревьев сходились над ними, образуя темный узорчатый свод, и сквозь просветы его виднелось бледно-голубое небо с слабо мерцавшими редкими звездами. Катя смотрела то на небо, пронизанное отблеском потухавшей зари, то в сумрак леса. В лесу все было загадочно и странно, а небо казалось веселым, понятным и знакомым.
— Ну, ну, милая! — покрикивал Петя на лошадь.
