– Нет! – проревел Таннар.
Страйк круто повернулся.
В паре ярдов от себя он увидел Таннара и Непа. Подземный король захватил шею орка в замок и поднес к шее солдата нож.
– Черт! – выругался Джап. – Его не обыскали!
– Нет! – повторил тролль. – Я не позволю совершить над собой это насилие! Я король!
Неп замер с широко раскрытыми глазами, лицо у него посерело.
– Простите, капитан, – еле слышно произнес он.
– Полегче, – подал голос Страйк. – Сохраняй спокойствие, Таннар, и никто не пострадает.
Тролль усилил хватку и подвел нож еще ближе к горлу солдата.
– К черту спокойствие! Я получу звезду и свободу.
– Отпусти его. Твои действия не послужат никакой здравой цели.
– Делай как я сказал, или он умрет!
Неп дернулся.
Джап медленно вытащил меч из ножен. Элфрей взял лук и стрелу. За оружие схватился весь отряд.
– Бросайте мечи и луки! – потребовал Таннар. – Иначе…
– Даже и не думай, – отвечал Страйк. – Ну убьешь ты нашего товарища… И что, по-твоему, будет дальше?
– Не пытайся блефовать, Страйк. Ты не станешь бросаться жизнями своих солдат.
– Мы стоим друг за друга, ты прав. Но стоять друг за друга – только часть кредо орка. Остальная часть звучит так: око за око, зуб за зуб. Если мы не можем защитить, мы мстим.
Элфрей натянул лук. Несколько рядовых Росомах сделали то же самое. Неп, глядя на них, дернулся. Таннар продолжал мрачно держать его за шею.
– Ты сможешь выбраться отсюда живым, – сказал Страйк, – и опять увидеть Скратч. Только брось нож.
– А как же звезда?
– На этот вопрос ты ответ получил.
– Так будут же прокляты ваши глаза! – Таннар провел кончиком ножа по горлу солдата.
Неп бешено задергался, двигая головой вверх-вниз. Элфрей выпустил стрелу. Стрела вонзилась в шею тролля. Таннар завыл и выпустил Непа. Солдат рухнул на землю и, хватаясь за окровавленное горло, пополз прочь.
В грудь Таннара ударились еще две стрелы. Он закачался, но не упал. Безумно рубя ножом воздух и выкликая бессвязные фразы, он сделал несколько шагов по направлению к оркам.
Выхватив меч из ножен, Страйк бросился на тролля и завершил дело тяжелым ударом плашмя в пах монарха. Тот, хватая ртом воздух, рухнул.
Страйк тронул тело носком сапога. Сомнений не было.
Элфрей осматривал рану Непа.
– Тебе повезло, – он промокнул кровь кусочком ткани, – рана поверхностная. Подержи вот так, крепко, пока кровотечение не остановится.
Джап подошел к Страйку. Тот рассматривал тело.
– Как он мог быть таким дураком, чтобы подумать, будто ты согласишься на его условия? – развел руками Джап.
