— Так-то оно так… — с сомнением начал голова.
— Ну вот и до свидания со всем нашим удовольствием, — быстро произнес лютнист, и запрыгнул на плот. Ведьма последовала за ним, напоследок сделав ручкой всем остающимся на берегу. Сова у нее на плече коротко ухнула.
Темнело, над рекой висел фантастически яркий красно-оранжевый закат. Плескала темная вода, и лютнист забренчал какую-то беззаботную песенку.
* * *
Солнечным погожим днем, когда солнце только встало, и над полями разливалась нежная трель жаворонка, в ворота городка Каргана, что на западном торговом тракте, постучался юноша.
Собственно, и городок-то назывался городом только потому, что у него была ограда — так, укрепленный землей частокол — а в этой ограде даже устроили самые настоящие ворота. Заметим, даже чуть побогаче, чем в предыдущем селении: эти ворота, по сути своей деревянные, украшали редкие медные шипы и заклепки.
— Эй, открывай, солнце встало! — прокричал тощий темноволосый паренек с лютней, запрокидывая лохматую голову.
— Ну, ну, — стражник недовольно загрохотал ключами. — Только рассвело — и он тут как тут! Нет бы поспать подольше, честным людям не мешать… Ты чьих будешь?
— Да так, — уклончиво произнес парень. — Новости принес, предложения интересные, рассказы о заморских странах… Где тут у вас можно рассказать?
— Дак разбуди нашего городского голову, он в колокол ударит, народ и придет на площадь-то, — буркнул стражник. — Сегодня выходной, рады будут языки почесать. А меня будить нечего, я всю ночь бдю, город охраняю!
С этими словами он развел пошире створки ворот и скрылся в своей будочке. А лютнист пошел дальше.
* * *
…-А еще теперь в городах к востоку новая мода, — говорил лютнист, задумчиво пощипывая струны. Народ, собравшись вокруг, с интересом слушал. — Теперь они всем городом скидываются, и дракона заводят.
— Дракона? — люди запереглядывались. — Слыханное ли дело — дракона!
— А что? — парень невозмутимо поднял брови, давая понять, что вопроса этого он вообще не понимает. — Дракон — это, как я понял, для них со всех сторон польза.
— Да какая ж с него польза? Он только овец жрет, свиней да коров!
— Ну, жрет он раз в неделю, а то и реже. Зато польза от него во все остальное время.
— Ну-ну, — скептически заметил кто-то.
— Не любо — не слушай, — оборвала его Таллика, купчиха. — Ну, ну, дальше давай. Какая от него польза-то?
— Дак вот папаша мой из крестьян, он все время говорил, — степенно начал паренек. — Что помет драконий — он шибко хорош для зерна. Удобряет почву-то. Опять же, мух-комаров-жуков отпугивает, не жрут они листья. У вас тут почва-то хороша, как я погляжу, — быстро добавил он, — но вот на юге-то похуже будет. А они драконий помет добавляют и в ус не дуют.
