«Ой, прохвост, — подумал городской голова. — Да и зачем мы вообще это затеяли?.. Жил-жил дракон, не мешал, привыкли уже к нему… Ну, если хотя бы лапу одну не принесут, а лучше голову — не видать им денег!»
Тут над лесом разнесся страшный рев, такой ужасный, что по всему городу залаяли собаки, заплакали дети, а кое-кто из взрослых в панике бросился бежать.
— Спокойно! — крикнул лютнист. — Спокойно, это Виктор наш работает! У него рука тяжелая…
Виктором звали черноволосого рыцаря.
Все стали напряженно вслушиваться, но ничего не услышали. Зато увидели, как над сосновыми вершинами сверкнули синие молнии.
— А это госпожа Ангелины, — с почтением произнес лютнист. — Это она его чтобы отвлечь…
Разнесся последний высокий вой, и все стихло.
— Все, — удовлетворенно произнес лютнист. — Это Элфрик ему стрелу в глаз загнал. Коронный выстрел! Он всегда так бой заканчивает. Теперь ждем.
— Сколько ждать-то? — спросил голова, все еще недоверчиво.
— До вечера. Пока они плот построят, пока тушу на него положат, пока по реке сплавят…
— Так ведь река от пещеры-то далеко!
— Ну, значит, еще плюс полчаса.
— Слышь, парень, — голова тронул его за плечо. — А как-нибудь нельзя им передать — пусть только голову тащат? Мы поверим… Ты деньги-то оставь и сбегай.
— А какая разница? — лютнист только плечами пожал. — Госпоже Ангелике для экстрактов все равно вся шкура нужна, и на кости заказов много… Разве только на месте разделать?.. Да нет, дольше выйдет. Ничего, сейчас по реке они быстро… Драконье мясо долго не гниет. Виктор знаете, какой сильный? О! Он этого дракона и сам за хвост поднять может.
* * *
Под вечер к деревне пристал плот из связанных древесных стволов. Почти весь его занимала скрученная в кольцо драконья туша. Казалось она сплошной грудой серой чешуи с желтыми разводами — ничего интересного. Морды все равно не видно, потому что спрятана под крыло. Остальные члены команды притулились по краям, причем лучник еще умудрялся удить рыбу.
— Ну? — ведьма соскочила с плота на берег. — Где наш лютнист и наши деньги?
— Дак останьтесь, повеселитесь, рады будем! — воскликнул голова.
— Нет уж, — сурово ответила Ангелика. — Нас в Гелиополе ждут. Надо эту тушу поскорее в дело пустить, а то толку не будет. Мы бы со всем удовольствием, но, извините, день у вас терять никак не можем.
— Так надо бы скидочку, — потер руки староста. — Раз вы дракона-то того… еще использовать собираетесь.
— Да мы же вам говорили уже, — расплылся в улыбке лютнист. — Ну, господин голова! Ведь мы с вас и так меньше берем, потому что мы — фирма. Потому что у нас дракон в дело идет. Спросите любого проходящего рыцаря: он с вас за ту же работу втрое больше сломит, и на постой на неделю встанет, и еды с фуражом сожрет немеряно…
