Народ зашумел, и кто-то подтвердил, что да: на прошлую ярмарку в Пореченске южане привезли небывало большой урожай.
— Я сам не видел, врать не буду, — добавил парень. — Но мой хороший друг, тоже лютнист, сказал мне, что вот это все как раз драконий помет. Чудеса что делает!
— А и правда, — засмеялась какая-то девица. — Может, нам у южан говно драконье покупать? Чем они еще торговать горазды?
— Тут не только в говне дело, — меланхолично заметил лютнист. — Тут много всего другого. Ну вот например… украл там кто-нибудь что-то… Или честную девушку обидел… Раньше в город везти, или там графу в управу, расходы, день терять, особенно, если в страду, то, се… А теперь просто дракону отдают. Даже королевский эдикт такой вышел, что это все равно как божественное правосудие.
Народ притих.
— Правда, что ли? — благоговейно спросил кто-то.
— Сам слышал, как герольд в Гелиополе зачитывал, — кивнул лютнист. — А еще я слыхал, как люди перед друг другом хвастаются, чей дракон больше, чей зубастее. Сейчас кто без дракона — те иной раз даже на ярмарку не едут, дома остаются!
— Чего это они? — спросил какой-то паренек.
— Молчи, дурень, — мать толкнула его локтем. — Стыдно потому что!
…-Дааа… — пробормотал староста. — Дела. А как они драконов достают?
— Покупают, — пожал плечами лютнист. — Есть народ, который в горах драконят ловит и специально приносит.
— Что за народ?
— Ну, слышать-то я о них слышал, и где найти, знаю… Да на что они лютнисту?.. Вот если вам надо зачем — так уж и быть, разузнаю…
* * *
Лютнист, которого звали Геррит, поднялся на небольшой холм. Здесь, среди зарослей жимолости, устроила привал команда приключенцев в полном составе.
Выглядели они уже по-другому: ведьма Ангелика сменила бархатное платье на мужской наряд — штаны и котту из плотной ткани. Она сидела под деревом и читала рукописную растрепанную книжицу по целебным растенями, заедая многолетнюю мудрость яблоком. Рыцарь Виктор избавился от доспехов и замотал тяжелый меч тряпьем, зато обзавелся шипастыми наручьями и моргенштерном. Гибкий улыбчивый лучник, замотав волосы косынкой, готовил обед.
— А, Герри! — воскликнул лучник голосом выше, чем говорил в деревне, и стало сразу ясно, что это девушка, только широкоплечая и тощая. — Ты точно к обеду. Нюх у тебя, что ли?
— Мне без нюха нельзя, — не стал спорить Геррит, а улегся под корнями дерева, не обращая внимания на сову, что рылась в земле подле него. — Где дракончик-то наш?
