— Здравствуйте! — как можно увереннее произнесла я. — Вы, наверное, Мария? Я по объявлению. Мне сказали, что вы квартиру сдаете…
Темно-карие глаза прищурились, потом бегло оглядели с головы до ног.
— Не совсем, — после полуминутного молчания, в течение которого я уже не знала, куда деваться, откликнулась она. — Откуда у вас мой адрес?
Я лихорадочно размышляла, что лучше сказать. Про бабок у подъезда или объявление? Про то, что в объявлении точно была ошибка, уже даже не сомневалась. Но что-то в лице женщины мешало мыслить здраво, вызывая боязливую дрожь. Я не могла найти логического объяснения такой странной реакции, но от этого она другой не становилась. И я просто протянула ей клочок бумаги, оторванный от объявления. Тут же на лице женщины появилась радостная улыбка, от которой еще больше стало не по себе. Она скорее оскал напоминала. И глаза стали какими-то хищными.
— Проходите, Ирина.
Только проходя мимо посторонившейся хозяйки, я осознала странную вещь. Имя свое я ей не называла. Тут же по спине холодок пробежал. Я развернулась к двери, охваченная непонятным желанием убежать сломя голову от пугающей женщины. Но пути к отступлению оказались перекрыты — дверь с шумом захлопнулась, и несколько раз провернулся в замке ключ. Хозяйка тут же спрятала его в карман длинного темного халата и улыбнулась еще шире.
— От-ткуда вы мое имя знаете? — помертвевшими губами спросила я.
— Да не стойте, входите на кухню. Чайку попьем, обсудим все, — вместо ответа сказала хозяйка.
Мне больше хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, но я заставила себя пройти на чистую небольшую кухоньку. Немного расслабилась, увидев, что человеческих останков или чего-то в этом роде здесь нет. Может, напридумывала себе всякого? Да и я уже как-то не до конца уверена, что она вообще мое имя называла. Женщина чему-то рассмеялась под нос. От этого засосало под ложечкой, но я из последних сил старалась сохранять хладнокровие. Меня усадили на табурет и занялись приготовлением чая.
Только после того, как я отхлебнула вкусный, пахнущий мятой напиток вприкуску с печеньем, мне сказали:
— Итак, вам нужна работа, не так ли? С проживанием…
Я неуверенно кивнула.
— Вы и правда ищете сотрудника? — с недоверием протянула я.
— Ищем-ищем, еще как, — осклабилась Мария.
Снова стало не по себе, и я задала новый вопрос:
— А можно поинтересоваться: что за работа такая? И зарплата?
— Две тысячи долларов в месяц вас устроит? — начала с ответа на второй вопрос хозяйка.
