В полном ошеломлении Астарт смотрел на меня. Потом его брови взметнулись, и он сухо проговорил:
— Вы правы, Ирина. Выдернули меня прямо с бала во дворце повелителя. Так что, если в моей помощи больше нет нужды, пожалуй, вернусь обратно.
— Счастливо! — издевательски сказала я и даже рукой помахала. — Увидите Зепара, привет передавайте.
По его лицу пробежала тень. Я ожидала, что, больше не желая разговаривать со столь ничтожным существом, как я, он просто уберется обратно в портал. Но вместо этого демон сделал шаг ко мне, оказавшись так близко, что сердце снова ухнуло вниз. Собрав все свое самообладание, я смело встретила его взгляд, продолжая ехидно улыбаться.
— Почему ты так ведешь себя? — послышался спокойный голос.
Он даже не рассердился на мою нахальную тираду, и от этого охватила досада.
— Я обидел тебя?
И наглые пальцы снова прикоснулись к моему лицу, осторожно провели по щеке. Я едва не зарычала, чувствуя, как предательски подгибаются коленки.
— Лапы убрал, демон! — выпалила я неожиданно для себя.
Я ожидала чего угодно, но только не легкой улыбки, дрогнувшей на губах. И к моему облегчению, руки он и правда убрал.
— Такой ты нравишься мне больше, Ирина, — произнес он неожиданно. — Учись не быть жертвой.
А ведь эта демонская сволочь права! Всю жизнь меня воспитывали, как жертву. Безропотную, покорную. Родители, вдалбливающие то, что хорошие девочки всегда должны подчиняться и вести себя правильно. Андрей, выбивающий кулаками малейшие проблески собственного «Я». Я даже не знала, есть ли это «Я» и какое оно. А сегодня вдруг поняла, что есть! И я хочу перестать быть жертвой, беззащитной и слабой! В конце концов, ведьма я или нет?! Пусть даже способностей у меня пока никаких не наблюдается, но за что-то ведь меня выбрали на роль Хранительницы.
— Научусь! — злобным шепотом пообещала я Астарту. — Не сомневайтесь даже.
Он снова окинул долгим взглядом, значения которого я не смогла разгадать, и двинулся к порталу. Я же некоторое время тупо смотрела на закрывшуюся дверь кладовки, потом подошла к окну. Долго всматривалась в сгущающуюся за ним тьму. На мгновение показалось, что на детской площадке мелькнула черная тень, и я вздрогнула. Снова возникло ощущение опасности, а волосы на затылке зашевелились. Но в этот раз я не позволила панике захлестнуть себя. Даже погрозила кулаком непонятно кому и мстительно прошипела:
— Недолго тебе бегать на свободе осталось, волчара недоделанный!
