– Дай мне нож… – после некоторой растерянности сказал граф. Он взял оружие из рук брата и то же самое проделал со своей ладонью, затем они крепко пожали друг другу руки и еще раз обнялись. – Расскажи мне, как дела в замке, как Порт-Лагуна?
– Скучаешь? – спросил принц.
– Нет, просто лучше знать ситуацию. Я плохо помню тот замок.
– Мрачно там, – признался Владимир. – Стало еще тяжелее дышать, чем прежде. Запах разлагающихся тел, вид повешенных вокруг замка – все это преследует меня.
– И ты туда возвращаешься, – хмуро сказал Фредрик. – Когда ты уезжаешь, брат?
– Через пару часов. А ты, что ты собираешься делать? – полюбопытствовал Владимир.
– У меня есть важное дело. – Фредрик положил руки на плечи кузену. – Помни о клятве. Следи за каждым своим словом. Будь предельно осторожен. Если что, беги оттуда, приезжай к нам. Не уверен, что Симиону можно помочь. Как можно помочь кому-то, кому помощь не нужна?
– Фредрик, он мой родной брат.
Графу оставалось согласиться.
– Что ж… Если меня ты слушать не желаешь, все, что мне остается, это пожелать тебе удачи.
– Фред, когда-нибудь я покончу с этим. Мой отец не вечен.
Фредрик промолчал, затем шепнул:
– Мне пора.
Юный принц напряженно смотрел ему вслед, затем перевел взгляд на залитую кровью ладонь. Порез получился глубоким. Владимир очень надеялся, что клятва убедила Фредрика в братской верности.
Владимир был вынужден покинуть графство и вернуться в отцовский замок. Он отбыл раньше Фредрика. Ему предстояло сложное испытание: появиться перед королем-тираном и объяснить свое довольно долгое отсутствие. Впрочем, ему было не впервой. Валард Гаус, Фредрик и Констар сильно волновались, когда Владимир в сопровождении своих преданных людей скрылся за воротами города. Гаусы какое-то время стояли и глядели вдаль. Уже начинало темнеть, и последние лучи солнца залили стихший город своим розовым светом.
– Рано или поздно спокойствие кончится, – нарушил тишину Констар.
И вновь воцарилось молчание, до тех пор пока Валард не обернулся в сторону младшего сына и не спросил:
– Ты не скажешь мне, что на самом деле происходит, Фред?
Констар слегка кивнул, заметив:
– Отец прав. Расскажи нам. Не время умалчивать…
– Если бы я знал, что происходит, с радостью поделился бы с вами, – заверил их Фредрик. – Мне и самому очень хотелось бы знать. Скоро я вновь уеду.
– Куда? – тут же спросил Констар. Он привык опекать младшего брата, хотя тот давно уже не нуждался в этом. У сыновей Валарда была разница в возрасте в пять лет, однако Констар не был магом, а силы Фредрика были огромными. Верховный страж сам мог защитить брата, не говоря уже о себе.
