Граф обнял родственника, прищурившись, посмотрел в его глаза.
– Я тут уловил твои последние слова. Ты вправду мог бы остаться, – вполне серьезно заметил он.
– Жаль, что мы так мало пообщались, но рисковать нельзя. Мне пора ко двору, в Океанию.
Фредрик заметно помрачнел:
– Да… ко двору, – он выждал некоторое время, а затем повторил весьма мрачно: – Ко двору. Я по-прежнему считаю, что ты слишком рискуешь. Георг… твой отец не глуп. Симион тоже.
– Симион и так подозревает, что я на вашей стороне, но как бы он ни любил нашего отца, меня он не выдаст ему на растерзание. Именно поэтому я не могу предать его. Он мой родной брат, и он всегда защищал меня.
– Когда-нибудь и он не сможет, – печально проговорил Фредрик.
– Не переживай за меня, – отмахнулся Владимир. – Уж к этому риску я привык. Никто не сможет заставить меня выбирать между вами и Симионом. Я люблю всех своих близких… кроме отца.
– О чем вы говорили с Констаром и моим отцом?
– Они предлагали мне остаться, но я не могу. Фред… – он внимательно посмотрел на кузена. – Ты ведь веришь, что я не против вас?
– Конечно.
– Пожалуйста, не сомневайся. Хоть ты мой двоюродный брат, поверь, ты мне ближе родного. И все же я возвращаюсь в Океанию в надежде, что смогу вразумить Симиона. Может, мне удастся освободить его от влияния отца. Я не могу просто бросить его там. К тому же, если Георг узнает, что я остался здесь, то он немедленно начнет войну.
– Одну войну мы уже пережили, – напомнил Фредрик.
– Будет хуже! Он же сумасшедший. Он сделает это не для того, чтобы вернуть меня. Убивая, он получает наслаждение. Ты же знаешь, Фред. И даже если мы победим, нам придется встретиться на поле битвы с Симионом. Мне придется. А убить его я не смогу, Фред. Не смогу, при всем… как бы там ни получилось, но не могу я.
– Но, отправившись обратно в Океанию, тебе рано или поздно придется встретиться на поле битвы с нами, – заметил Фредрик. – Возможно, со мной или Констаром. Может, с Карнелием.
– Ну вот, я боялся, что ты начнешь сомневаться во мне.
– Выслушай меня, Владимир! Ведь ты знаешь, что рано или поздно это случится! – граф отошел от брата и тяжело вздохнул. – Да, он сумасшедший. И именно поэтому война будет. Георг рано или поздно потребует возвращения графства в состав королевства. Мы его не отдадим. Только ценой собственных жизней.
– Смотри, Фредрик, – Владимир достал небольшой нож и резким движением полоснул по ладони. – Я клянусь на нашей родственной крови, что никогда не подниму меча ни на тебя, ни на Карнелия, ни на своего дядю, ни на Констара. Ты веришь мне, Фред?
