Что касается удачных дел, то у Генриха IV их не счесть. Его любовные подвиги столь же известны, как и подвиги на поле брани. Возможно, что именно по этой причине французы, столь неравнодушные к сердечным делам, хранят ему такую верность и память. Потомство восхищено числом и разнообразностью его любовных побед. Генрих был скорее не возлюбленным, а любителем задрать у девиц юбки. Во время всех военных кампаний под его руководством, в каждом городе и каждой деревне, где останавливался, он сразу же бросался на штурм местных красоток и редко терпел при этом неудачи.
Не так просто установить точно дату и место начала любовных похождений такого рано созревшего и активного мужчины. Но можно предположить, что именно в замке Нерак, где он жил со своей матерью Жанной д’Альбре[47], юный Генрих и открыл счет своим победам над женщинами. Ему было всего пятнадцать, партнерша оказалась не старше его. Первый любовный опыт был приобретен на сеновале! Будущий король Франции не был притязательным к оформлению интерьера, когда речь заходила об удовлетворении его желания.
Начав, таким образом, свою любовную карьеру в полевых условиях, молодой Генрих продолжил ее, выбирая своими жертвами молоденьких крестьянок и служанок. Эта погоня за любовными наслаждениями шла параллельно с конными поездками по родному Беарну. Но в 1572 году в дело вмешалась политика и вынудила короля Наваррского покинуть его опереточные владения. Решив установить перемирие между постоянно враждующими католиками и протестантами, королева Екатерина Медичи и королева Жанна д’Альбре договорились объединить свои семьи браком Маргариты Валуа и Генриха. Это была, естественно, свадьба по договору. В восемнадцать лет Генрих не желал иметь одну жену, поскольку ему так нравились все женщины! Что же касается дочери Екатерины Медичи, ставшей известной потомкам под именем королевы Марго, то она уже успела накопить такой опыт в любовных играх, который значительно превосходил опыт ее суженого, и постоянно обогащала его впоследствии. Марго была, как сегодня принято говорить, нимфоманкой. На момент свадьбы она была влюблена в Генриха де Гиза[48], поэтому во время брачной церемонии ее брату, королю Франции Карлу IX, пришлось даже влепить ей затрещину, чтобы заставить произнести традиционное «да» перед алтарем, в результате чего она стала женой будущего короля Генриха IV.
Первая брачная ночь не принесла восторга молодоженам, медовый месяц стал драматическим, поскольку спустя всего шесть дней после свадьбы, в воскресенье, 24 августа 1572, наступила Варфоломеевская ночь! Вначале было покушение на главу протестантов адмирала Колиньи, а затем началось внушенное Карлу IX его матерью Екатериной Медичи побоище, в ходе которого пролилась кровь тысяч невинных. Генриху удалось спасти жизнь после отречения от религии реформаторов, а главное, благодаря заступничеству Марго перед братом-королем. Видимо, она была не так уж недовольна тем, как молодой человек исполнял супружеский долг. Но даже это не помешало ей удовлетворять свою булимию плотских наслаждений с огромным количеством любовников. А Генрих не видел в этом ничего плохого, его единственным желанием было как можно скорее вернуться в свое королевство Наварры.
