Славик вынимает шар, положенный Павлом, и кладет его в нижний ряд. Павел подходит к полочке, отстраняя Славку, нервно пересчитывает очки.
— В пятнадцатом партия!
Он быстро подходит к столу.
— Пятнадцатого прямо в угол.
Он бьет от борта по дальнему шару, и шар, затрепетав в лузе, падает.
Павел кидает кий на стол. У него измученный вид, мокрое лицо.
— Аська! — кричит он. — Аська! Где она?
Он быстро проходит через зал и входит в комнату маркера. Ася сидит на табуретке возле верстака, вся съежившаяся, жалкая.
— Аська, выиграл! — торжествующе кричит Павел. — Асенька, выиграл!
Ася подошла к Павлу, посмотрела в глаза, как бы спрашивая, правду ли сказал ей старик маркер, еще надеясь, что это не так. Она смотрит и ждет, готовая поверить ему, если он скажет, что все это неправда, даже не скажет, а просто она увидит по глазам, поймет, что этого не могло быть.
Павел жалко улыбнулся.
И вдруг в едва уловимом движении, в мгновенном выражении Асиных глаз Павел почувствовал, что сейчас Ася ударит его по лицу. Он резко отдернул голову.
Но Ася не ударила. Она продолжала смотреть на него и наконец произнесла потерянно и удивленно:
— Павлик… Как же так, Павлик?
Она повернулась и пошла к двери.
Павел догнал ее, схватил за руку.
— Это шутка, — задыхаясь зашептал он. — Просто дурака валяли… Я же знал, что выиграю…
Ася вырвала руку и побежала из биллиардной.
Славик насмешливо наблюдал за Павлом. Павел схватил маркера за лацканы испачканного мелом пиджака.
— Ты?! Ты ей сказал?!
— Я, — спокойно сказал старик. — Я сказал.
Вечерняя электричка. Ася сидит у окна в пустом вагоне. Гудят моторы, монотонно постукивают колеса. Где-то далеко за окнами светятся огни Москвы.
Ася идет по улице своего поселка, мимо сруба. К ней бежит Шарик. Он прыгает возле нее, повизгивая, старается лизнуть Асину руку. Ася присела у дверного пролета сруба, погладила дворнягу. Шарик утих, внимательно смотрит на Асю. В полутьме поблескивают его добрые глаза. И вдруг, обернувшись, залаял в темноту.
С потухшей папироской, зажатой в уголке рта, у проходной стоит Павел. Он молча поглядывает на проходящих мимо рабочих. Прошла Тоня, Павел отвернулся. Из проходной вышли Сева, Толя и Генка.
— Севка! — окликает его Павел.
Сева остановился.
— Дай огонька! — попросил Павел.
Сева протянул ему спички.
— Как жизнь молодая? — спросил Павел как можно непринужденней.
— Прикуривай, ребята ждут, — сказал Сева.
— Аська была на работе? — прикуривая, как бы между прочим спрашивает Павел.
