— Звонил мой диспетчер, — сказал он. — Свидетель исчез. Тот парень, с которым вы сегодня беседовали. Он так и не добрался до дома.
Короткий разговор с Маккуином занял некоторое время, так что Ричеру пришлось сворачивать довольно резко. Затем он сильно притормозил, чтобы вписаться в поворот. Мгновение колебался — не ударить ли Алана Кинга по горлу? Джек довольно прочно сидел на своем месте, правая нога нажимала на педаль, левая рука крепко сжимала руль. Из-за крутого поворота и торможения Кинг проснулся. Почти наверняка его шея будет открыта.
Однако Маккуин оставался неразрешимой проблемой, даже на скорости в двадцать миль в час. Теоретически Ричер мог нажать на рычаг и резко отодвинуть свое кресло, возможно, нанести удар локтем, но ему мешал подголовник; кроме того, не следовало забывать о сопутствующих потерях — рядом с Маккуином сидела Дельфуэнсо.
Мать, оставившая дома ребенка.
В двух футах от Маккуина, справа. А он, вероятно, правша. Как и большинство людей.
«У них есть пистолеты».
Поэтому Ричер продолжал вести машину и съехал с автострады. Он снова увидел рекламные щиты, обещавшие заправку и мотель. Обе стрелы указывали направо. Впереди расстилалась дорога в две полосы.
Алан Кинг зевнул.
— Мы съезжаем здесь?
— Это место ничуть не хуже любого другого, — сказал Дон Маккуин.
— Для чего? — спросил Ричер.
— Для заправки бензином, — ответил Маккуин. — Для чего же еще? Сворачивайте направо и поезжайте вслед за указателями.
Ричер свернул направо и поехал в сторону стрелки. Дорога была темной, узкой и совершенно прямой, как многие дороги в Айове. Окружающий ландшафт оставался невидимым, создавалось впечатление, что земля вокруг совершенно плоская. Спящие зимние поля слева и справа тянулись в бесконечность. И пустота впереди. Сплошной мрак. А где-то далеко, в сотне миль, — Миссури. «Может быть, сначала река», — подумал Ричер. Де-Мойн. Он изучал географию в школе. Река под названием Де-Мойн впадала в могучую Миссури в двухстах милях к юго-западу от города Де-Мойн.
— Напрасная трата времени, парни. Мы проедем двадцать миль и увидим бензоколонку, которая не работает с тех пор, как изобрели неэтилированный бензин.
— Но там был знак, — возразил Маккуин. — Он же должен что-то означать.
— Он означает, что там был бензин, когда вы ходили в начальную школу. По тридцать центов за галлон. И пачка «Лаки страйк» за тридцать центов.
— Я уверен, что они убирают знаки, если колонка закрывается.
