Кротко улыбнувшись Тасним, Имоджен произнесла:
– Благодарю, Тасним. Ты можешь передать моему мужу, что мне не нужна твоя помощь и я желаю с ним повидаться?
– Твое желание для меня закон, дорогая.
Повернувшись на голос Надира, Имоджен удивленно открыла рот. На нем были традиционные черные одежды, в которых он походил на пирата. Ее охватило волнение, а все рациональные мысли выскочили из головы.
Мааб бросилась в ноги Надира.
– Мааб? – Он поднял женщину и крепко ее обнял, говоря с ней на родном языке добрым и ласковым тоном. В глазах старухи блестели слезы. Увидев это, Имоджен чуть не расплакалась.
Она не знала, что Надир сказал женщинам, но через несколько секунд они низко поклонились им обоим и быстро ушли.
Надир оглядел Имоджен и нахмурился:
– Почему ты не надела платье, которое я купил?
Имоджен была так напряжена и обескуражена, что не желала разговаривать об одежде.
– Почему ты мне солгал? – спросила она.
– Я никогда тебе не лгал.
– Ты говорил, что сегодня мы уедем, а теперь выясняется, что я должна присутствовать на ужине. И ты, оказывается, король. – Она пристально вгляделась в его лицо. – Ты в самом деле король?
– Нет, я не король, – неубедительно ответил он.
– Тогда почему эти две женщины называют тебя королем?
– Потому что они считают, что я скоро им стану. – Он помрачнел. – Но коронации еще не было. Я исполняю обязанности главы государства до возвращения Захима.
– Значит, это правда, что твой отец недавно умер?
Он засунул руки в карманы халата.
– Это правда.
Видя непроницаемое выражение его лица, Имоджен не знала, как реагировать.
– Я сожалею о твоей утрате.
– Не надо. – Он устало потер рукой подбородок. – Я приехал в Бакаан, чтобы уступить трон Захиму.
– Если женщинам Бакаана не разрешается иметь нескольких мужей, значит, твоя сестра занять трон тоже не сможет?
– Моя сестра? – На его подбородке дрогнула жилка. – Кто сказал тебе о моей сестре?
Не желая подводить молодую служанку, Имоджен ответила не сразу:
– Тасним. Но она не виновата. Я сама спросила.
– Моя сестра мертва, – сказал он.
Имоджен похолодела от его взгляда.
– О боже, мне так жаль. Она умерла в одно время с твоим отцом?
– Нет. – Надир резко втянул носом воздух и опустил веки, пряча взгляд. – Но ты права. Ей бы не позволили стать шахиней. – Он взглянул на Имоджен. – Поскольку Захима сейчас нигде не могут найти, я должен присутствовать на государственном ужине, а ты будешь меня сопровождать.
– А как же наше возвращение в Лондон?
