Откинувшись на спинку лавки, старик скрутил себе папиросу и закурил от уголька. Аня по-прежнему писала. Равномерно потрескивал телеграфный аппарат.
Старик глядел на Аню. На сердце у него отлегло, и он уже забыл свою обиду.
- Вот что, начальница, - примирительно сказал он. - Приходи ко мне сегодня. Конечно, развлечений у нас нет, но все-таки... Дарья Петровна обещалась пышки спечь. Патефончик пустим. Ясно, сердце не о том болит... Да разве твой Вася в окопе не будет рад, когда ты ему напишешь: "Собралась, дескать, к старикам, желали тебе победы..."
- Иван Варсонофьевич, ведь ночью идет военный состав. И вы отлично знаете.
- Люба заменит... Линия в порядке. Пройдет по графику, как миленький. Впервые, что ли?
Взвизгнул блок у двери. На пороге в огромном овчинном тулупе, занесенная снегом, показалась стрелочница.
- Буран будет... - проговорила она, разматывая платок.
Аня бросилась к дверям.
- И не думай-ко ты без жакетки, - остановила ее баба. - Скрючивает сразу. Такой мороз! Путю совсем закрыло. Рельс в снегу уж по головку.
- А ты раздеваешься? - сказала Аня. - Бежать надо за лопатами. Подымать всех на разъезде. Очищать будем.
- И-и, милая, в такой буран разве мы впятером управимся?
- Тогда на деревню надо, за помощью.
- На деревню?.. Дойди! Вороны дохнут на лету. Как дойдешь на деревню-то?
Аня пожала плечами и обратилась к Ивану Варсонофьевичу чуть не плача:
- Ну, где у них сознательность? Ну, что делать, Иван Варсонофьевич?
Старик молчал.
Аня схватила с вешалки свое пальтишко:
- Ладно, я сама пойду.
Тогда Иван Варсонофьевич тоже оделся, и все сразу вышли из дежурки.
Мороз мгновенно сковал ресницы. Выл ветер, стонали провода, звезды исчезли, и снежный вихрь повсюду наметал сугробы.
- Ишь, сила-то, звезды заносит, - сказала баба.
- Главное, военный состав, - сказала Аня. - Бригаду на помощь, что ли, вызвать? Позвонить дежурному?
Старик махнул рукой:
- Сейчас они сами все на перегонах. Сейчас сам дорожный будет вам звонить: дескать, управляйтесь сами. Ваш разъезд, вы и управляйтесь... Вот сочетание! - Он нахлобучил ушанку и двинулся по междупутью. Остановившись у правой стрелки, старик копнул ногой сугроб, потом плюнул на палец и поднял руку, пробуя ветер.
- С болота дует, - сказал он. И тут словно впервые увидел стрелочницу, пожилую женщину, по-старинному, говоря, бабу. - А ты что идолом стоишь? Тебе сказано было идти. Скажи председателю, чтобы всех прислал. И марш! Одна нога здесь, другая там!
