— Я схожу в одно место по делу, а ты ступай прямо домой.
Шами поспешно кивнул, но по дороге к дому встретил Ношу, важно вышагивающего посреди улицы. Ноша вытащил из кармана две купюры по десять рупий и гордо заявил:
— Сегодня я богат.
— Откуда это у тебя?, — удивился Шами*
— Достал!
— Сразу двадцать рупий! Откуда?
— Достал, да и все!
Шами тут же передумал идти домой.
— Давай зайдем в чайную. Угости чем-нибудь.
— Не сегодня, в другой раз.
— Жадина! — разозлился Шами.
— Ну и дурак же ты! Откуда у меня такие деньги? Ниязу несу плату за квартиру. Ясно? — рассмеялся Ноша.
— Я и сам удивился, с чего это, думаю, ты разбогател?
— Пойдем со мной к Ниязу. Это ж недолго.
— Чаем угостишь?
Нет, у Ноши не было денег на чай, поэтому Шами отправился домой.
IV
Лавка Нияза находилась на небольшой улочке в нескольких шагах от базара. Раньше Нияз работал на мебельной фабрике, а потом открыл скупочную лавку. Здесь же он и жил в маленькой смежной комнатке.
Жена его уже несколько лет как умерла. Детей у них не было. Года через два после свадьбы она родила девочку, которая скончалась от воспаления легких, не прожив и полугода. Семь лет прожила с Ниязом жена, лелея мечту о сыне или дочке, да так бездетная и померла.
Нияз вторично не женился и вел жизнь холостяка. Он был еще не стар — лет этак тридцати пяти,— хотя заметно располнел, стал грузноватым и неповоротливым. Этому способствовала и сидячая работа, не требующая физического труда. Ему, правда, приходилось посещать аукционы или торги, но это случалось не часто.
Считался он старьевщиком, но занимался главным образом скупкой и продажей краденых вещей.
В лавке горела лампа. Нияз сидел, о чем-то глубоко задумавшись. Заметив Ношу, он спросил:
— Тебе чего?
Ноша вытащил из кармана деньги.
— Мать прислала плату за два месяца.
— Почему только за два? — недовольно проворчал Нияз.— Почему не прислала все?
— Она сказала, что за остальные два месяца заплатит в ближайшие дни. Просила вас не волноваться,— повторил Ноша слова матери.
— Скажи ей, что так дело не пойдет. Нужно платить вовремя или подыскивайте себе другую квартиру.— Ниязу только этого и хотелось. Уже несколько человек обращались к нему с просьбой устроить для них жилье. Они были согласны, кроме ежемесячной оплаты, вручить ему еще тысячу-полторы рупий за «любезность». Нияз не хотел упускать из рук таких выгодных съемщиков. У него было два дома, которые достались ему почти даром от одного купца-индуса. Во время беспорядков этот индус поспешно распродал все свое добро и укатил в Бомбей, где была вся его семья.
