У Шейха-джи была другая беда. Муха прилетала и улетала, не обращая на его монету никакого внимания. Но он все успокаивал себя:
— Если она и сядет, то только на мою трудовую рупию.
— А моя что, по-твоему, даровая? — возмутился Далавер-хан.
— Сейчас это выяснится!
— Ничего не выяснится, Шейх-джи! Пойди освяти рупию у муллы, тогда, может, что-нибудь выйдет. А сейчас твоя рупия, считай, уже стала моей.
Но его торжество было напрасным. Муха улетела. Далавер-хан даже выругался со злости.
Шейх-джи, подливая масла в огонь, сказал:
— Я ведь с самого начала тебе говорил, хоть ругайся, хоть слезы лей, эта муха прилетела не для того, чтобы сесть на твою рупию.
Оба спорили, как маленькие дети. Снова раздалось жужжание. Муха подлетела прямо к рупии Шейха-джи. Он так нежно заговорил с ней, будто она понимала человеческую речь.
— Ну садись же, садись! Ну один раз, моя радость, услади душу.
Муха, казалось, вняла его зову и хотела опуститься на его монету. Но в этот момент Далавер-хан забился в приступе кашля.
— Ты зачем вспугнул ее?—набросился на него Шейх-джи.
— Что же мне делать, если напал кашель?—улыбнулся в ответ Далавер-хан.
— Побойся бога, не лги! Ты ведь нарочно закашлял!— не отступал Шейх-джи.
Далавер-хан и в самом деле закашлял, чтобы спугнуть муху, но разве он мог в этом признаться?
— Теперь ты нашел, к чему прицепиться. Да она и не собиралась садиться на твою рупию!
Старики снова начали яростно спорить. Шами молча наблюдал за ними. Каждый раз в полдень они играли в эту игру, и редко кто из них выигрывал. Как бы они ни ссорились, назавтра игра возобновлялась.
Муха больше не прилетала. Жизнь на базаре замерла. Стало тише. Обоих игроков одолевала дремота, и они, забрав свои монеты, улеглись поспать.
Солнце стояло в зените. Только изредка полуденная тишина нарушалась шумом проезжающего автомобиля да доносились удары молота из мастерской металлоизделий. Шами наскучило сидеть без дела. Он взглянул на отца, тот спал, похрапывая.
Шами осторожно выбрался из лавки. На солнце было нестерпимо жарко, а в тени — прохладно, даже озноб брал. Шами не торопясь побрел вдоль лавок. В одном из уголков базара росло большое дерево. Здесь в полдень часто отдыхали Раджа и прокаженный старик. Греясь на солнце, они вылавливали вшей. «Хорошо бы встретить сейчас Раджу,— подумал Шами,— выкурили бы по сигаретке».
Шами не успел еще отойти далеко от лавки отца, как в одном из базарных закоулков послышались шум, крики. Он побежал туда. У мечети гудела большая толпа, все говорили разом, поэтому было трудно что-нибудь понять.
