— Если б я уже не взял твои деньги, то послал бы подальше вас обоих, — проворчал Торвэн и повернулся к девушке: — Идем.
«Надеюсь, они поладят», — подумал Дан, забираясь в корабль.
Оказавшись в космосе, он вскоре увидел позади дискообразный звездолет Торвэна. Час за часом эта светящаяся точка сохраняла свое место на экране. Очевидно, Торвэн летел в режиме автоматического следования за ведущим. Через какое-то время на экране появилась новая метка. Определить тип корабля на большом расстоянии не удавалось, но Дан не сомневался, что их нагоняет иглообразный звездолет харджеров. Преследователи приближались. Метка, несущая гибель, смещалась к середине экрана. Что предпримет Торвэн? Торговому кораблю трудно состязаться с боевым звездолетом. Нельзя осуждать Торвэна, если тот уйдет в гиперпространство…
Глядя на экран, Дан сожалел, что отверг предложение Торвэна бросить свой корабль в космопорте Шар-Гара. Неожиданно звездолет Торвэна замедлил движение, а затем вовсе замер. Дан уставился на экран в полнейшем недоумении. Вокруг точки, обозначающей звездолет Торвэна, вдруг возник ореол — это включилась энергетическая защита. Дан подумал, что торговля, очевидно, опасное занятие, если Торвэн обзавелся такой установкой.
Звездолет Торвэна завис в пространстве, другой следовал с прежней скоростью. Расстояние между ними все сокращалось, и вот уже харджеры пролетели мимо, устремляясь к какой-то иной цели, а корабль Торвэна на экране обрел прежние размеры и пошел на сближение с Даном.
«Почему они не стали атаковать? — пронеслось в голове у Дана. — Или это не харджеры?»
Переговоры с Торвэном ничего не прояснили. На вопрос Дана тот ответил, что понятия не имеет, кому принадлежал обогнавший их корабль.
Дальнейший полет к Сотелу обошелся без осложнений.
На Сотеле Торвэн сказал:
— Если деньги будут доставаться мне так легко, я скоро разбогатею.
Астрид осматривала поляну, на которой стоял корабль.
— Красивое место.
— Сотел — планета безопасная, — ответил Дан. — Точнее, безопасна вот эта зона, Амрет. Все прочее покрыто зыбучими песками. Исследовать их опасно. Вся жизнь сосредоточена в Амрете.
— Так я пройдусь. Хорошо?
Девушка обращалась к Дану, игнорируя Торвэна. Дан кивнул и подумал, что их отношения лучше не стали.
Когда она отошла, Дан сказал:
— В пути я кое-что отремонтировал, но все равно нет дальней связи. Можно воспользоваться твоим передатчиком?
— Сначала спроси, есть ли он у меня.
— То есть как? На твоем корабле нет дальней связи?
