Мерели взяла трубку:
— Алло?
— Привет. Это Кен Райдер. Вы заняты?
— Нет.
— Ничего, если я загляну к вам на несколько минут?
— Буду рада.
— Хорошо. Буду через десять минут.
За эти десять минут она успела натянуть свое лучшее платье: легкое голубое, выгодно подчеркивающее ее синие глаза, без рукавов, с плиссированной юбкой. Расчесать пышные, волнистые волосы. Подкрасить губы светло-розовой перламутровой помадой, ресницы — тушью и слегка припудрить лицо. Когда в ответ на звонок она открыла дверь, доктор Райдер несколько секунд стоял не шевелясь на пороге, изумленно глядя на нее. Потом улыбнулся и, словно очнувшись, спросил:
— Вы ведь сестра Максвелл, да?
На нем была синяя спортивная куртка и серые брюки. Мерели подумала, что выглядит он очень привлекательно. Она никогда не видела его ни в чем, кроме больничной форменной одежды или темного костюма, в котором он ездил на вызов.
Девушка улыбнулась и отступила в сторону, чтобы дать ему войти.
— Да, это я. Вы удивлены?
Он вошел, не сводя с нее глаз, и не отрывал от Мерели взгляда, пока она закрывала дверь.
— И да и нет. Не удивлен, что вы так красивы, потому что вы красивы всегда. А удивлен, что вы так беспокоились для… для меня.
— А почему бы… и не для вас? — Она провела его в маленькую уютную гостиную. — Проходите, присаживайтесь.
Он сел, вздохнув, на софу, словно очень устал. Мерели знала, что так оно и есть.
— У вас мило, — произнес он, оглядываясь кругом, предпочитая не отвечать на последний вопрос.
— Спасибо, — кивнула девушка, усаживаясь в небольшое кресло напротив софы. — Мне здесь очень удобно.
— Не сомневаюсь, так и должно быть. Скоро у меня тоже будет свое жилье, и тогда… а можно попросить вас помочь обставить мою квартиру?
— Буду рада сделать для вас все, что смогу, — просто ответила Мерели. — Вы ужинали?
— Да, Бетти… я имею в виду миссис Бартон… она всегда кормит меня, когда я прихожу с работы.
— Вы счастливый человек — у вас прекрасные друзья.
— Да. Доктор Бартон был другом моего отца. Они вместе учились.
— Ваш отец врач?
— Да, был.
— Был? Он… значит, он умер?
— Да. Он умер несколько лет назад… от сердечного приступа. Мама после этого как-то угасла, особенно после того, как уехала моя сестра.
— О, у вас есть сестра?
— Да. — Его тон стал довольно резким, и Мерели, сообразив, что он не хочет об этом говорить, сменила тему: — Не хотите кофе?
— Спасибо, хочу, и даже очень.
Остаток вечера прошел несказанно приятно. Они болтали и часто смеялись. Мерели спросила, намерен ли Кен остаться в Кристал-Спрингс, он ответил — да, ему здесь понравилось.
