В коридоре она столкнулась с миссис Роджерс, старшей медсестрой. Та улыбнулась Мерели и даже остановилась, чтобы полюбопытствовать:
— Что это ты так покраснела? Пациент слишком вольно повел себя?
Миссис Роджерс, пышнотелая женщина средних лет, могла быть дружелюбной, веселой, по-матерински заботливой, но также строгой и даже немного грубоватой.
Мерели покачала головой:
— О нет. Просто я очень тороплюсь.
Миссис Роджерс не стала настаивать, и Мерели заторопилась дальше — пора приступать к своим обязанностям. Одни пациенты после обеда предпочитали перебраться с кроватей в удобные кресла, другим надо подложить судна, третьим — дать лекарства и всех нужно успокоить и ободрить. В общем, дел полно.
К трем часам, когда заканчивалось дежурство, силы Мерели были на исходе. Доктора Райдера с той минуты, как они расстались в столовой, она больше не видела. И была этому рада, несмотря на то что весь день думала о нем и ужасно хотела познакомиться с ним поближе.
Но удобный случай представился только почти через неделю. Они столкнулись в коридоре.
— Как поживаете? — радостно осведомился он.
Девушка улыбнулась:
— Хорошо. А вы?
— Тоже неплохо.
Они шли бок о бок. Доктор неожиданно спросил:
— Я вот подумал… Вы принимаете гостей по вечерам?
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди Мерели. Она почувствовала, что ее лицо вспыхнуло от смущения. Но она постаралась ответить как можно спокойнее:
— Не очень часто. Но гостей я люблю. А вы свободны вечером?
Слово не воробей, и она пожалела, что сказала это. Что он подумает о ней? Сестрам непозволительно навязываться врачам. Однако доктор Райдер ответил так быстро, что все ее страхи мгновенно испарились.
— Вечерами я всегда свободен, если только нет работы. Вы не возражаете, если бы я иногда навещал вас?
— Буду счастлива, — совсем разволновавшись, еле вымолвила девушка.
— Здорово! Думаю, ваш адрес я могу узнать в офисе, но было бы проще, если бы вы дали мне его сами.
Она нервно рассмеялась, осознавая, что ведет себя словно школьница.
— Дом восемнадцать по Оак-стрит. Это небольшой коттедж на две семьи. Моя квартира на нижнем этаже.
Они дошли до конца коридора и остановились у двери в кабинет. Глядя ей в лицо, доктор Райдер ласково улыбнулся:
— Увидимся. Я предварительно позвоню, чтобы знать точно, не заняты ли вы.
— Хорошо. В любое время, — ответила Мерели и поспешила дальше по своим делам.
Она не ожидала, что он позвонит в тот же вечер. Но он позвонил. Было около девяти часов. Она, уже в халатике, читала журнал, когда раздался телефонный звонок.
