Девушка чуть не подавилась кофе, но быстро взяла себя в руки:
— Конечно нет.
Он разгрузил свой поднос и уселся напротив нее. Они молча смотрели друг на друга. Мерели, обычно не имеющая привычки терять дар речи, не могла вымолвить ни слова. Наконец Кен улыбнулся и спросил:
— Вы здесь давно?
Прежде чем ответить, девушке пришлось поставить чашку на блюдечко, потому что у нее неожиданно задрожали руки.
— Вы имеете в виду в столовой?
— Нет, в больнице.
— О… Не очень. Я пришла сюда на пару месяцев раньше вас.
— Вы местная?
— Не совсем. Я выросла в Крэнстоне, это миль пятьдесят отсюда.
— У вас есть семья?
— Нет. Родители погибли в автокатастрофе, так что с двенадцати лет я жила в приюте, а в восемнадцать начала самостоятельное путешествие по взрослой жизни.
— Вы живете одна?
— Да. У меня маленькая квартирка в доме на две семьи.
Он начал есть. Внезапно ее новый знакомый поднял голову от тарелки, и глаза их встретились.
— Значит, вы не замужем?
— Нет. А вы женаты?
Он улыбнулся.
— Нет. До сих пор не мог себе позволить. — Он произнес это с таким сожалением, что она невольно улыбнулась. — Здесь особо нечего делать, — заметил он. — Я имею в виду развлечения.
— Да уж. Но это не имеет значения. У нас так много работы, что, когда заканчиваем, сил на развлечения уже не остается.
Он кивнул:
— Я вас понимаю. Я сам в конце дня словно выжатый лимон.
Внезапно по громкоговорителю объявили:
«Доктор Райдер! Доктор Райдер! Пожалуйста, пройдите в родильное отделение!»
Он одним глотком, уже вставая, покончил с кофе, салат остался почти нетронутым. Поставив на стол пустую чашку, доктор улыбнулся:
— Простите. Увидимся. — Два широких шага — и он уже исчез из столовой.
Мерели вздохнула и, отодвинув стул, тоже поднялась из-за стола. Когда она проходила мимо столика, за которым обедали две молодых медсестры, одна из них, Сью Хастингс, обронила:
— Очень плохо.
Мерели удивленно взглянула на Сью.
— Что? — спросила она, хотя прекрасно слышала ее слова и поняла, что они означали.
Сью усмехнулась:
— Плохо, что малыш выбрал для появления на свет именно эту минуту.
Мерели улыбнулась.
— Что ж, время и дети не особенно считаются с людьми, — парировала она язвительный укол Сью и пошла дальше, прежде чем медсестра успела что-то ответить.
Она шла по коридору и чувствовала, что ее лицо горит. Краснеть при каждом удобном случае не входило в ее привычку, но то, что произошло в столовой, было так неожиданно и так возбуждающе… Девушка до сих пор вся дрожала.
