Женщина оглядела ее с ног до головы:
— Где он?
Мерели не ожидала прямого вопроса и не знала, как на него ответить.
— A-а… с ним все в порядке.
— Да? Я слышала, в него стреляли.
— Так и было. Но рана не серьезная. Он будет дома примерно через неделю.
— Хм! Мог бы, по крайней мере, дать мне знать, где находится. Он снова в больнице?
— Нет. Могу я войти? Я должна кое-что взять.
Голубые глаза женщины испытующе следили за ней.
— Что? — требовательно спросила она.
— Кое-что из его комнаты.
— Что? Я принесу.
— Ну, фотографию. С его стола.
Похоже, женщина удивилась:
— Если вы имеете в виду фотографию Кэрол, то ее забрала полиция.
Мерели взволнованно вдохнула:
— Полиция? А зачем же…
— Не знаю. Но тем не менее, они ее забрали. Пришли, обыскали весь дом, пока хозяин был в больнице.
— Но с него ведь сняли обвинение в убийстве, и они должны были вернуть все, что взяли.
— А они не вернули. И он никого не убивал. Я говорила им это, но они не обращали внимания.
Мерели подумала, что женщина вовсе не такая уж грозная и неприступная, как ей показалось вначале.
— А вы Мэгги?
— Да, я Мэгги, — ответила та, — Мэгги Катлер. — Потом нехотя добавила: — Проходите, угощу вас чаем.
Мэгги провела девушку через холл в светлую, залитую солнцем кухню. Подвинула к столу стул и предложила:
— Присаживайтесь. Я сейчас заварю чай.
Мерели села, не зная, что сказать. Ей не хотелось расстраивать женщину. Мэгги тем временем наполнила чайник водой и поставила его на плиту, потом насыпала чай в заварочный чайник.
— Не люблю чай в пакетиках, — прокомментировала она.
— Боюсь, я не знаю, в чем разница, — вздохнула Мерели. — Я-то из тех хозяек, которые предпочитают делать так, как побыстрее, — чай в пакетиках, растворимый кофе, иногда даже полуфабрикаты. — Она не стала пояснять: «Но только не тогда, когда я готовлю для Кена».
— Так вы, говорите, медсестра? — вежливо поинтересовалась женщина.
— Да.
— Тогда, наверное, вы много работаете в больнице, и сил на дом не хватает. У вас нет семьи?
— Нет.
— Гм, — только и произнесла Мэгги. — А вы любите имбирные пряники?
— Люблю.
— У меня случайно есть несколько.
Она скрылась в кладовой, примыкающей к кухне, и вынесла оттуда аппетитный кусок имбирного пряника на тарелке. Поставив тарелку на стол, Мэгги достала из холодильника мисочку со взбитыми сливками, сдобрила пряник большой порцией сливок и сказала:
— Текс любит имбирные пряники.
Мерели не сдержала любопытства:
— А вы давно работаете у Текса?
— Пять лет. С тех самых пор, как он купил эту ферму. Сразу как женился.
