Мерели от души рассмеялась:
— Он еще встретит свою девушку.
— В тридцать-то лет?
— У него еще полно времени.
— Конечно. — Кен направился к выходу. — Пойдемте. Покажу вам других лошадей.
— Подождите-ка минутку. Почему в больнице вы сказали, что у вас нет семьи?
Он усмехнулся, осознав, что попался:
— Потому что не хочу, чтобы моих родных беспокоили.
— Но подумайте. А если бы вы серьезно пострадали?
— Ну, я знал, что это не так. Мне, конечно, было плохо, мне здорово досталось, но и только. Когда ты привык участвовать в родео, несколько синяков и сломанных ребер для тебя пустяки. А теперь забудьте об этом. Лучше пойдем посмотрим остальных лошадей.
Их оказалось три. Входя в соседнее с Пегасом стойло, Текс ласково произнес:
— Вот Голубая Молния. Он только учится ходить в одноместной двуколке.
В следующем стойле хозяин мягко потрепал лошадь за шею.
— Это Длинноногий. Ставлю на то, что он станет победителем. Я выставляю его на гонки двуколок на ярмарке. Если он победит здесь, выставлю его в Саратоге. — Он любовно погладил лошадь по шее. — Кстати, всегда работайте с лошадью с левой стороны. Лошади — создания, руководствующиеся привычкой. И они приучены, что все делается с левой стороны. Если вы нарушите это правило, то вас постигнет неудача с лошадью любого возраста.
Мерели отступила — лошадь мотнула хвостом.
— Я запомню это, — послушно кивнула девушка.
Текс повел ее в следующее стойло, где неспокойно перебирал ногами красивый черный конь.
— Это Грозовое Облако. Он снимается со мной в «Оседлай своего коня». Я всегда и везде беру его с собой. На самом деле он мне ближе, чем брат.
— И чем жена? — не удержалась Мерели.
Он нахмурился:
— Мужчина по-разному относится к лошади и к жене.
Мерели поняла, что он дает ей отпор, и отступила, торопливо пробормотав:
— Все лошади очень красивые, — а потом, чтобы отвлечь Текса от своего бестактного и неуместного вопроса, поинтересовалась: — А по каким критериям вы выбираете лошадь?
Радуясь, что она сменила тему разговора, бывший пациент с удовольствием занялся просвещением:
— Ну, первое, на что я смотрю, — это голова. Мне нравятся лошади с широко расставленными глазами. Это означает, что животное чувствительное. Потом я смотрю на ноздри. Мне нравятся широкие ноздри, такие, чтобы лошадь могла глубоко и свободно дышать. Широкие ноздри означают хорошую вместимость и пригодность к бегам. Потом я проверяю глаза и размер ушей. Уши не должны быть слишком длинными. Еще у лошади должен быть хороший густой и жесткий хвост.
