— Правильно! Правильно! — послышались отдельные голоса.
— Неправильно! Чепуху мелет! — закричали другие.
— Крутит, как всегда! Зубы заговаривает!
— Вместе с хозяином головы нам морочит!
— Ни за грош, ни за копейку продают рабочих!
— Предатели, ясно давно!
Но другие кричали, что оратор говорит толково и нужно дать ему высказаться до конца. Шум продолжался до тех пор, пока из-за лесочка не появилась группа рабочих, возглавляемая Гандариным. Шагая крупным шагом, Еремей подымал что-то обеими руками над обнаженной головой. В руках других рабочих трепетали флажки и знамя.
На площади послышались приветственные возгласы:
— Со Смирновской! Делегация со Смирновской!
Толпа медленно расступилась… Образовался проход к трибуне. Когда делегаты вошли на площадь, все увидели, что Еремей несет в руках эмблему труда — серп и молот. Со всех концов площади грянуло могучее ура.
Шапочкин предоставил слово представителю шахтеров Смирновской шахты.
На импровизированную трибуну взошел Гандарин. Площадь замерла.
— Собрание шахтеров Смирновской шахты, — торжественно произнес Гандарин, — передает вам горячий привет, товарищи!
Толпа ответила дружным ура.
— Мы пришли к вам, — продолжал он торжественно и громко, — согласовать постановление и вместе потребовать ответа от наших подлых хозяев за такие же, как и они сами, подлые дела. — Он вытащил из кармана небольшой лист бумаги.
— Разрешите, я зачитаю постановление?
— Читай! Читай! — послышалось со всех сторон.
Пока Еремей читал постановление общего собрания шахтеров Смирновской шахты, площадь начали окружать жандармы. Они были вооружены с ног до головы и все теснее и теснее обступали площадь.
— Я предлагаю избрать тройку и поручить ей добиваться проведения в жизнь нашего постановления, — говорил Валентин. — Если потребуется, пусть даже в Петербург едут и там отстаивают нашу правоту.
Это предложение собрание поддержало и тут же избрало делегатами Маркина, Шапочкина и Еремея.
— А теперь можно и по домам, — предложил Шапочкин. — Не забудьте, что сегодня от нас потребуется особая выдержка. Нас уже окружили шакалы Петчера… Эти псы явились сюда не случайно и не по нашему приглашению. От них можно ожидать любой провокации. Рабочие не должны связываться с вооруженными бандитами. И не потому, что мы их боимся, а потому, что это приведет сейчас к ненужным и бесцельным жертвам.
Предупреждение было как нельзя более кстати. Жандармы то тут, то там с криками и угрозами наскакивали на расходившихся рабочих. Но те спокойно сворачивали в сторону и, как бы не замечая налетчиков, продолжали свой путь.
