…Братья и сестры! Помогайте беженцам! Следуйте указаниям солдат из отрядов спасения! Всеми силами способствуйте восстановлению мира и порядка на Земле!..
Ни в коем случае не позволяйте страху победить вас! Боритесь с ним, потому что только так мы сможем одолеть „пепельных“! Если мы будем исходить страхом, как ведомые на скотобойню коровы, то враги выкачают его из наших тел, а бесстрашие для нас смертельно опасно! Мы должны перебороть самих себя, чтобы одержать победу в этой схватке!
И мы обязательно победим!..»
Остатки космического корабля землян, сбитого галактическими истребителями «пепельных», протаранили атмосферу и упали на лежащий в руинах город. Прах и пепел разлетелись мёртвыми семенами, брошенными в безжизненную почву. Семенами, из которых могут произрасти только страх и безысходность…
…А вокруг – разрушенные дома с пустыми окнами, сколотые зубы стен, дороги, превращённые в ничто, полное запустение, жар огня и запах гари.
…Трупы. Витающая в воздухе смерть. И страх, переливающийся из тел в механизированные ёмкости.
…Люди, собравшиеся вокруг радиоприёмника, уставшие вздрагивать каждый раз, как над ними пролетает самолёт. И чёткий, уверенный голос на фоне далёких и близких взрывов:
«…для паники нет причин: мы контролируем „пепельных“ на земле, в воздухе и в космосе! Глобальные разрушения… ложь… – Сигнал теряется. – …ситуация… под… контролем…»
И вместо давно знакомого голоса Президента начинает звучать другой, чужой, лишённый всяких интонаций:
«Мы предлагаем мир. Взамен нам ничего не нужно – только страх. Вы можете добывать его исключительно приятным способом, с помощью секса. В ваш организм будет введено специальное вещество, сексализатор, которое… – Снова помехи. – …в противном случае – война… полное разрушение… не выгодно ни вам, ни нам…»
Человек крутит ручку настройки, пытаясь поймать сигнал.
– Зачем им нужен наш страх? – спрашивает женщина, одетая в лохмотья.
– Я знаю, зачем, – отвечает ей мужчина, ещё пару дней назад богатый, успешный, элегантный, а теперь грязный и бездомный. – Они питаются им…
– А я слышал, – вступает в разговор другой мужчина, с обгоревшим лицом, который настраивает радио, – что с помощью страха они завоёвывают новые миры.
– Да… – надтреснутым голосом произносит сморщенный старичок, весь в пепле и саже. – Когда-то они питались страхом… а потом нашли ему лучшее применение… Мы – не первая цивилизация, которую они захватили…
– Они нас ещё не захватили! – яростно возражает бывший богач.
