Снова бежал, потом шел, спотыкаясь и падая в темноте, тяжко вдыхая влажный осенний воздух. Ему казалось, что кто-то дышит вслед, он оборачивался, но кроме сумрака не видел ничего. Среди лунных контуров деревьев ему чудились человеческие фигуры, вдруг вспомнился сумасшедший Прошка. Призраки окликали его странными трескучими голосами, просили остановиться.
Черный лес, армия теней. Мертвый глаз луны вдавливает в тень. В какое-то мгновение голова закружилась, он упал на мягкую кучу и тут же в ужасе вскочил — куча оказалась муравейником. Укусы муравьев опалили тело, как колючая проволока. Он взревел в темноту, разрывая страх, побежал в сторону озера. Казалось, прошла бесконечность, пока он вновь увидел берег, раскинув руки, упал в воду, долго лежал, наполняясь холодом, и уже совсем бессильно на коленях вылез на песок.
Что такое небо над Байкалом? Сейчас — это пустота, из которой звезды и луна мертвым светом погребают все живое: берег, озеро, горы. Казалось, все умерло под этим светом, а человек, случившийся здесь, единственный живой свидетель. Вадим лежал, вжавшись в песок, и глядел вверх. Где-то в этой непостижимой высоте был смысл, понять который ему было не под силу.
Быть может, он уснул. Ему привиделся огромный муравейник, в котором муравьи в бесчисленном множестве, шурша и скрипя, в доспехах и с копьями спускались рядами с высокой горы. Он в ужасе убегал от них, но они продвигались быстрее, сокращая расстояние до него. Бессмысленно и тупо сверкали подобия их глаз… Наконец они настигли его, он упал лицом в землю, а они шуршали и скрипели, проходя рядами над ним, сердце его в этот момент сжималось от страха и отчаяния…
Новый день набирал силу. Он почувствовал прилив сил, даль вновь его поманила. В этот день он шел без остановок и устали, не встречая никого на пути. Шумел ветер, вскликивали чайки, плескала одержимая волна. Он входил в лес, собирал обильные, но горькие ягоды рябины, гроздью закидывая их в рот.
К вечеру пологий берег закончился, стал круто подниматься каменистым взгорьем с редкими низкими соснами. Вадим карабкался по камням, сверху ему открывался вид на весь долгий берег. Теперь и его самого было видно издалека, даже с дороги, по которой изредка проезжали машины. Взгорье уходило далеко, насколько видел глаз, однако невдалеке оно отодвигалось от берега, выгораживая маленький залив с устьем ручейка и песчаной полоской берега, на котором виднелись какие-то постройки.
