— Мадам слишком добра.
У официанта отлегло от сердца, и он быстро ушел, унося тарелку Глории.
— И зачем вам понадобилось говорить ему это? — воинственно проворчала младшая миссис Уинслоу.
Алтея проглотила кусочек тунца. Когда она заговорила, от ее голоса можно было замерзнуть.
— Дорогая, нужно ли проявлять столько недружелюбия? Если честно, то такое поведение начинает слегка действовать на нервы.
— А я всего лишь попыталась оживить общество. Посмотрим, может быть, мне удалось разбудить кого-нибудь из этих мертвецов. А, ладно!
Глория приоткрыла сумочку достаточно широко, чтобы достать сигареты и зажигалку, но так, чтобы свекровь не заметила плоскую бутылку со спиртным. Положив сумочку на место, она открыла золотой портсигар и выбрала сигарету.
— Убери, — спокойно произнесла Алтея. — Ты отлично знаешь, что эта часть зала для некурящих.
Невестка щелкнула замочком, но сигарету оставила и начала постукивать ею по полированному золоту.
— Ну и что? — пожала она плечами. — Почему это должно меня волновать?
Глория собралась было сжать сигарету губами, но оказалась недостаточно проворной.
Быстрая, словно молния, Алтея отбросила всю свою светскость и схватила Глорию за запястье. Хватка у пожилой женщины оказалась как у кузнеца. Она силой убрала руку невестки со стола, подальше с глаз.
Молодая женщина попыталась освободиться, но Алтея держала ее словно в тисках.
У Глории округлились глаза от легкого удивления. Для всех окружающих свекровь выглядела абсолютно спокойной. Она сидела, выпрямившись во весь рост. Ничто в ее осанке или выражении лица даже не намекало на происходящую борьбу. Но, что и говорить, эта ее свекровушка всю жизнь привыкла одерживать верх.
— А теперь ты будешь слушать и слушать внимательно. — Голос Алтеи звучал очень холодно, очень отчетливо. — Я нахожу эти твои пьяные выходки все в большей степени утомительными.
Глория деланно тяжело вздохнула.
— Ну, начинается лекция.
— Боюсь, что так, дорогая. Я сожалею только о том, что ждала слишком долго.
— Так вот для чего весь этот ленч. Мне следовало догадаться.
Пальцы Алтеи сжались еще сильнее.
— Так ты уберешь сигарету или нет?
Глория уставилась на нее.
Большой палец Алтеи нашел чувствительную точку на тыльной стороне запястья невестки и усилил давление.
Глория стиснула зубы. Только так она могла сдержаться и не завопить от боли.
Старая леди ждала.
Невестка смотрела на нее пылающими ненавистью глазами.
— Ну?
— Да, хорошо, — свирепо отозвалась Глория.
