Мы начали искать на островке, но они как сквозь землю провалились.
- Не понимаю... Здесь лишь гора камней и ничего больше.
От бессилия Фонарь опёрся спиной на один из них и... провалился. Камни бесшумно раскатились, и нам открылся подземный ход. Что-то я не врубаюсь, как подобное возможно среди болот? Хотя чему тут удивляться? Я ведь в мире магии, здесь некоторые вещи не поддаются логике.
- Живой?
- Угу! - раздалось из глубины.
Мы начали спуск - в нос ударило сыростью и чем-то знакомым, похожим на... вспомнил, на запах восковых свечей, прямо как в церкви. Я и Жора впереди, за нами на расстоянии пары метров Хани с Ищейкой. Минут через пять вышли в освещённую пещеру. А вот и свечи нашлись. Они были расставлены по всему полу, образуя неизвестную науке геометрическую фигуру, посреди которой лежали замотанные в паутину тела. Я решил осмотреть их: три мужчины, среди которых обнаружился староста, и одна женщина. Лица жертв прикрыты не были, мертвенной бледности не наблюдалось, выходит, все живы. Появилась догадка, причем далеко не утешительная.
- Странно. Жертв ведь было трое, плюс Добронрав и Хит, выходит пятеро, - подсчитала Хани. - Все крупные... Куда же оно дело мальчишку?
- Наверное, ему удалось уйти, - предположил Жора.
- Не думаю, друзья, скорее всего, он не тот, за кого себя выдаёт!
- Наконец-то начинаете соображать, - усмехнулся Хит, появляясь из тени. - Главное, выбрать подходящее место, где никто не найдёт. Мне повезло, этот волшебный ход обнаружился как нельзя кстати.
- Где чудище, сопляк? - угрожающе рявкнул рыцарь.
Мой благородный друг ещё не понял, что оно уже перед нами.
- Знаете, а лошадка уже будет лишней, хотя может и пригодится в качестве еды, - по-хозяйски окидывая нас взглядом, выдал мальчишка. - Мне нужно забрать всего лишь семь человеческих жизней, чтобы провести обряд. Как раз! К сожалению, в последнее время жители деревни вели себя очень осторожно, и выманить их по одному или хотя бы по трое ну никак не удавалось. Сами понимаете, с десятком или двумя мало кто справится, даже я.
- Ты сгубил Солнечный Бор, - произнёс я, обходя мелкого со стороны.
- Кто ж ещё!
- Лгал добрым людям в глаза, а они, не зная, что ты такое на самом деле, пригрели змею на груди. Вон как староста бросился за тобой! - приготовив скалку, упрекнула рыжая. Девчонка собиралась отколотить его в одиночку. Эх, если бы всё так просто было.
- Ничего я не лгал, - взбесился шкет. - Чудище на болоте? На болоте!
