И вот в одно солнечное утро от занятий нас отвлекла Тетёха. Женщина выглядела немного взволнованной.
- К господину Георгу старик какой-то пожаловал. Очень просил принять его.
Фонарь нахмурился, непохоже было, чтобы он кого-то ждал в гости.
- Что ещё за старик? - вырвалось у меня. - Может, первый клиент?
- А мне-то откуда знать? Говорит он сбивчиво, одет как бедный крестьянин, если не бродяга. Хотела прогнать, но жалко стало. Налила тарелку супа бедолаге, хлеба краюху принесла, да усадила.
- Пойдёмте, посмотрим на него, заодно и выясним, - предложила Хани.
За столом нас ожидал исхудавший дед с огромной ссадиной на лбу, на нём висела рваная рубаха болотного цвета. Завидев его, Жора сразу же подбежал и заключил в крепкие объятия, словно встретил старого приятеля. На морщинистом лице крестьянина появились слёзы.
- Что произошло с тобой, Добронрав? Почему староста моей родной деревни ходит будто последний оборванец? Совсем вас разграбил проклятый Пустозвон?
- К сожалению, нынешний хозяин не чета вам, господин, - грустно улыбнулся Добронрав, вытирая лицо рукавом. - Мы почти всё отдаём, лишь на пропитание хватает и то далеко не всегда, а ему всё мало и мало.
- Скажи всем, нужно ещё немного потерпеть. Обещаю, скоро я верну Ведренное и ваши мучения закончатся.
- Спасибо, добрый господин, но не жаловаться я пришёл в столицу, а за помощью.
- Хорошо, можешь рассчитывать на меня. Я обязательно поговорю с этим негодяем Пустозвоном, слово чести...
- Нет, нет, - перебив рыцаря, торопливо вымолвил староста. - Не нужно, чтобы он знал о моём приходе к вам, господин. Это добавит проблем и вам и крестьянам.
- Тогда чего же ты хочешь?
Добронрав окинул меня и Хани взглядом, точно боялся заговорить при нас.
- Не томи, рассказывай! Здесь тебе ничего не угрожает, это мои добрые друзья.
- Ну, раз так, то слушайте! Беда пришла в наши земли. Страшное чудище поселилось рядом с деревней...
- Что ещё за чудище?
- В глаза я его не видел, только следы, но понять что за зверь так и не сумел. Поначалу лишь животина пропадала, но теперь и за людей взялось... Уже троих деревенских утащило в лес. Придя в Алькасар, я искал помощи у нашего теперешнего хозяина Пустозвона, но слуги даже на порог не пустили, выпихнули на улицу, точно я и не человек вовсе, а сор под сапогами, - рассказывая, он машинально потрогал ушиб.
- Они сделали?
- Да, господин Георг. Скажите, вы поможете нам? Поможете?
- Пускай сейчас я и не волен распоряжаться своей судьбой, но...
