Сталинградский городской комитет обороны 19 августа постановил заминировать все важные объекты в городе. Когда об этом доложили в Москву, Сталин приказал первому секретарю Сталинградского обкома ВКП(б) А. С. Чуянову разминировать все, что заминировано, и продолжить выпуск продукции, дав понять, что Сталинград будут оборонять до последней возможности.
На октябрьском пленуме 1957 года, когда снимали Жукова, Хрущев высказался и насчет эвакуации Сталинграда: «Жуков приезжал один раз, там было страшное дело, когда весь Сталинград был в огне. Они были один раз, в огне побыли, понюхали, послушали. Тогда был Новиков – маршал авиации, Маленков, Василевский, артиллерист Воронов, товарищ Кириченко был членом Военного Совета Сталинградского фронта, Чуянов – секретарь Сталинградского обкома. Посидели, телеграмму, наверное, гнусную написали, когда они приезжали, потому что после этого Сталин рычал на меня. Он вдруг звонит мне и говорит: почему сейчас идет эвакуация Сталинграда? Я отвечаю: никто не эвакуируется. Эвакуация была запрещена. (Имеется в виду директива ЦК ВКП(б) по обороне Сталинграда от 19 июля 1942 года, требовавшая «решительно покончить с эвакуационными настроениями; беспощадно вести борьбу с нытиками и паникерами; обеспечить бесперебойную работу промышленности», а также усилить противоздушную оборону города. – Б.С.). Я спросил у Чуянова: вы что-нибудь вывозите? Он говорит: нет, звонил Сталин, буквально обругал меня и бросил трубку. Там был Меркулов, я его спрашиваю, он говорит, что Сталин его тоже выругал. И Малышев там был, и его обругал.
И когда потом звонит Сталин и говорит: эвакуируйте город, я отвечаю: ничего нельзя сделать, станки вывозить не на чем. Можно только солдатам патроны подвозить».
По немецким данным, из Сталинграда было отправлено на работы в Германию 90 тыс. человек. Какая-то часть населения сама ушла из города как в период эвакуации, так и в период немецкой оккупации, но в любом случае потери среди гражданского населения были огромные. После освобождения в Сталинграде было найдено только 5 тыс. мирных жителей.
В донесении Берии УНКВД Сталинградской области от 23 августа 1942 года говорилось: «На Сталинградском фронте создалось напряженное положение. Противник на качалинском направлении форсировал Дон и занял хутора Верхне-Гниловский и половину Нижне-Гниловского Иловлинского района, хутора Вертячий и Песковатка Городищенского района.
На южном участке фронта в районе села Цаца и совхоза «Приволжский» противник танковыми частями прорвал линию нашей обороны и движется в направлении г. Красноармейска.
