Она посмотрела на Шона, худенького, бледного Шона, который, весь дрожа, ежился на краешке дивана. Ей стало стыдно за то, что она его напугала. Но что ей еще оставалось?
— Шон, а ты что думаешь? — спросил отец. — Я смотрю, ты чем-то сильно обеспокоен.
— Ну… — Шон помялся. — Если мы переедем во Флориду… и увидим там болотного монстра, папа… тогда мы тут же уедем домой?
Отец угрюмо посмотрел на Келли:
— Я тебя предупреждаю. Не смей больше его пугать.
Келли выставила подбородок:
— Ты не ответил на вопрос Шона, папа.
Он потер лысину.
— Ну вот что. Если мы увидим болотного монстра, то непременно пригласим его к нам отужинать.
В свой первый учебный день во Флориде, Келли и Шон вышли из дома до восьми утра. Солнце уже поднялось высоко над деревьями, и на улице стояла нестерпимая духота.
Новое жилище семейства Андерсен представляло собой незатейливый квадратный домик в конце узенькой улочки, носившей гордое название Мангровая улица. Вдоль дороги выстроились еще четыре или пять точно таких же домишек. Мангровая улица вела в небольшой городок. Однако для того, чтобы попасть в школу, Келли и Шону нужно было идти по извилистой немощенной тропинке через лес.
— Просто не верится, ходим в школу, которая даже не на нормальной улице… — причитал Шон, то и дело поправляя на спине рюкзак. Он с самого утра был сам не свой. За всю ночь он почти не сомкнул глаз. Никак не мог отделаться от шума за окном — лягушки и ночные насекомые устроили ему настоящий концерт. Впрочем, уснуть ему мешало другое: из головы не шли мысли о новой школе, к тому же, расположенной в столь непривычном месте — так он и проворочался в постели до самого рассвета.
— Средняя школа «Выпь», — бормотал он себе под нос, с трудом поспевая за Келли, которая всегда развивала изрядную прыть. — Дурацкое название. Лучше б назвали Средняя школа «Топь».
— Хорош бубнить, — сказала Келли, мерно помахивая руками в такт шагам. Она никогда не пропускала передачи о спортивной ходьбе по телевизору и старалась подражать спортсменам в каждом движении. — Что ты кряхтишь, будто старый дед?
Шон не ответил.
— Ну и жарища, — проговорил он. — Я вспотел, как свинья. И подмышки липкие.
— Спасибо, что поделился, — буркнула Келли. — Ты сегодня уже три раза переодевался.
Она остановилась. Впереди была просека, окруженная густыми зарослями кустарника и рядами деревьев с гладкой корой. Ползучие травы и иссохшие бурые лианы отвоевали себе несколько приличных участков тропы.
