— Где ты прохлаждаешься, поэт? — спросил юноша.
Зибен воззрился на острие сабли, застывшее в двух дюймах от его горла.
— Быстро же ты завел себе новых друзей, — с натянутой улыбкой сказал он и с величайшей осторожностью спрятал нож, а дворянин, к его облегчению, тоже убрал саблю в ножны.
— Это Бодасен, он вентриец, — пояснил Друсс. — А тот, что забился за меня, — это Том.
Толстяк с глупой улыбкой встал и поклонился.
— Рад знакомству, мой господин.
— Кто это, черт побери, наградил тебя такими фонарями? — осведомился Зибен, разглядывая Друсса.
— Наградил? Как бы не так. Мне пришлось добывать их в бою.
— Он дрался с Борчей, — с едва заметным восточным выговором сказал Бодасен. — Славный был бой — на полный оборот песочных часов…
— Да уж, было на что поглядеть, — поддакнул Том. — Борча был не слишком доволен — особенно когда Друсс сломал ему ребро! Мы все слышали, как оно хрустнуло, — чудеса, да и только.
— Ты дрался с Борчей? — прошептал Зибен.
— Да, и победа не досталась никому, — подтвердил вентриец. — Лекаря поблизости не случилось, и я помог наложить ему швы. Вы поэт Зибен, не так ли?
— Да — а разве вы меня знаете?
— Я слышал вас в Дренане, а в Вентрии читал вашу сагу о Нездешнем. Богатство вашего воображения восхитило меня.
— Благодарю вас. Без воображения было не обойтись, поскольку о нем мало что известно. Не знал, что моя книга добралась так далеко — с нее было сделано всего пятьдесят копий.
— Мой император в своих странствиях приобрел одну из них, в кожаном переплете с вытисненным золотым листом. Она написана великолепным почерком.
— Таких было пять, по двадцать рагов каждая. Красивые издания.
— Мой император заплатил за книгу шестьсот, — усмехнулся Бодасен.
Зибен вздохнул и сел на кровать.
— Что ж, слава дороже золота, верно? Скажи-ка, Друсс, с чего это ты полез драться с Борчей?
— Я заработал сотню серебром и теперь смогу выкупить Ровену. Узнал ты, где ее держат?
— Нет, дружище. Коллан в последнее время продал только одну женщину — пророчицу. Ровену он, должно быть, приберегает для себя.
— Тогда я убью его и заберу ее — и к дьяволу машрапурские законы.
— Мне кажется, я могу вам помочь, — сказал Бодасен. — Я знаком с этим Колланом и, быть может, сумею освободить вашу даму без кровопролития.
Зибен промолчал, но заметил, что вентриец искренне сочувствует им.
— Не могу больше ждать, — сказал Друсс. — Сможете вы повидать его завтра?
— Разумеется. Ты останешься здесь?
— Я буду ждать известия от вас, — обещал Друсс.
