Кто-то из наших лётчиков в ответ на «ультиматум» фашиста громко захохотал.
Засмеялись и другие офицеры.
Да, предложение немецкого аса-подполковника развеселило «небесную пехоту».
Утром пленный экипаж отправили в Москву.
16
Шёл пятый день вероломной необъявленной войны.
Ещё с вечера Николай, чтобы не забыть об этом в утренней суете, сказал Анне:
— Завтра семьи нашей эскадрильи пойдут на эвакуацию, и ты собирайся с Виктором. Да не плачь, ты, милая Аннушка, прошу тебя, не плач! Рыдать должны они, а не мы. Мы будем бить их, псов поганых. Они ещё пожалеют, что пришли к нам! Будут удирать, только пятки засверкают.
Анна прижалась головой к плечу мужа.
Рано утром Николай ушёл на аэродром.
Его экипаж стоял перед самолетом, ребята бравые, как на подбор.
Штурман — лейтенант Анатолий Бурденюк, стрелок-радист — старший сержант Алексей Калинин, и только что включенный в экипаж — люковый стрелок, лейтенант Григорий Скоробогатый, он впервые вылетал с командиром эскадрильи.
Рядом застыли экипажи капитана Александра Маслова и старшего лейтенанта Фёдора Воробьева.
Три экипажа получили задание командира полка — остановить продвижение колонн фашистов к столице Белоруссии городу Минску.
Самолёты один за другим поднялись в воздух, взяли курс к заданной цели.
Вскоре они уже летели над изгибом шоссе Молодечно-Радошковичи, в сорока километрах от Минска. Там остановилась на отдых немецкая бронетехника. Солдаты достали термосы, пили чай, ели бутерброды. Сюда же подъехали большие цистерны, из них в баки танков и самоходных установок заливали топливо.
Вдруг над врагами, резко снизившись, загудели наши тяжелые бомбардировщики, каждый нёс на борту по три тонны смертельного груза.
Бомбы падали на танки, бочки с горючим, на экипажи, ошалевшие от внезапности. По немцам с бортов самолетов строчили из пулемётов. Вспыхивали взрывы, кричали раненные. Черный дым поплыл над колонной. Лётчики, отбомбившись, разворачивались в небе и вновь шли в атаку.
Самоходные скорострельные зенитки фашистов, приданные танковым частям, молотили снарядами небо, пытались ухватить в прицел русских «бестий».
Самолёт Гастелло в третий раз пикировал, в третий раз точно в цель сбросил бомбы.
И уже «ДБ- Зф» делал разворот, когда Николай увидел сквозь стекло, как машина капитана Александра Маслова, его давнего друга, вспыхнула, пошла вниз, быстро приближаясь к фашистской колонне на шоссе.
— Саша, Саша! — прокричал по рации Гастелло, пытаясь связаться с другом.
