Мысли, разные мысли лезли в голову, одна цеплялась за другую, что-то вспоминалось, о чем-то думалось. Мне было спокойно и уютно. Где-то заухал филин, что-то быстро прошуршало рядом в траве. Еще пару месяцев назад от одной только мысли, что мне придется одному ночевать под открытым небом в лесу, я бы пришел в тихий ужас. Но сейчас мне было совершенно спокойно, я принял лес, а он принял меня, и теперь мы оба старались ужиться.
Высоко-высоко в черном небе мерцали звезды, теплый ветер лениво шевелил кроны деревьев, пахло грибами и прелой листвой, пахло лесом. Неожиданно для себя я снова уснул.
Проснулся я рано утром внезапно и сразу понял — гон начался. Где-то пока еще очень далеко от меня Серый встретился со стаей. Я молил бога и вслух, и про себя, чтобы только мой мохнатый друг сам, в одиночку, не сцепился со всеми сразу. Я знал, что Серый умнейший зверь, но вот только сможет ли он преодолеет азарт схватки, остаться хладнокровным и заманить врага в тщательно подготовленную ловушку. Оставалось только ждать и надеяться. А впрочем, чего это я так беспокоюсь, у нас ведь с ним постоянная связь, и я смогу все время быть в курсе событий. Я весь внутренне сжался, отключился от всего окружающего и сосредоточился только на восприятии мыслей и эмоций Серого. Мне только и оставалось, что вслушиваться в происходящее — я боялся даже самой своей неловкой мыслью помешать Серому.
Теперь оставалось только ждать и быть готовым в нужный момент вмешаться. А в том, что вмешаться придется, я был совершенно уверен.
Стая была еще очень далеко, это я понял сразу, и вел ее Серый в нужном нам направлении, все складывалось будто бы удачно, но крохотная подленькая мыслишка о том, что старый вожак заподозрит подвох, не покидала меня. Не насторожится ли этот битый жизнью зверь таким странным поведением моего друга: явиться опять в стаю и тут же броситься в бега. А может быть, все было совсем не так, как это я себе сейчас представил, и Серый повел себя более умно?
Но как бы то ни было, а стая бежала сюда вместе со своим вожаком, и надо было оказать ей должную встречу.
Времени до встречи, как я понял, еще было достаточно, но меня лихорадило, и я принялся еще и еще раз внимательно оглядывать предстоящее поле боя и проверять и перепроверять свою собственную готовность к бою. Вроде бы, все было в порядке и можно было спокойно перекусить, но кусок не лез в горло, и я ограничился несколькими глотками воды. Впрочем, и вкуса воды я не почувствовал — нервы были напряжены до предела. «Нет, так нельзя», — сказал сам себя я, надо успокоиться, все идет так, как надо и будет все именно так, как мы и запланировали, по-другому просто не будет, не может быть! Все, надо взять себя в руки! И потом я не сам, со мной Серый, и вместе мы сила. Это помогло, но не надолго, томительное ожидание, когда минуты тянутся часами, а сами часы кажутся просто бесконечными, опять начало скручивать меня в тугой узел. Дурацкие мысли лезли в голову, я гнал их, но они приходили опять, еще более ужасные. И только внезапно прилетевший спокойный голос Серого по-настоящему успокоил меня:
