— Дорогая моя, ты стала слишком нетерпелива, — ласково пожурила меня королева. — Так что ты хочешь?
— Сохраните жизнь принцу, — просто попросила я.
— Зачем тебе этот принц? — поинтересовалась королева. — Давай мы лучше подарим тебе кролика! Хочешь кролика? Такого милого, пушистого… С ним тоже можно будет играть.
— Я хочу принца! С ним играть интереснее, — схватилась за подсказанный королевой аргумент я.
— Но, солнышко…
— Если дракон съест этого принца, я объявлю голодовку! — заявила я, выходя из королевских покоев и старательно хлопая дверью.
Для достижения должного эффекта я хотела удалиться в свои покои, громко топая, но у меня не получилось. Конечно, можно было бы попытаться подпрыгивать после каждого шага, но это бы смотрелось больше глупо, чем устрашающе. Честно говоря, голодать я не собиралась. Незнакомый принц — не повод, чтобы отказываться от еды.
— Милая моя, вернись, пожалуйста, — я услышала голос королевы, когда поднималась по лестнице в свою башню.
Я послушно спустилась на несколько ступенек вниз, ожидая нового оклика. Королева вышла мне навстречу. Мне казалось, что я чувствую власть и силу в каждом ее движении. Женщина посмотрела на меня сверху вниз, хотя я стояла на несколько ступенек выше ее.
— Я решила, что принцу будет сделан редкий и шикарный подарок — мы сохраним ему жизнь, — голос королевы звучал немного резко, без обычных нежных музыкальных ноток. — Но ты сама выпустишь его из замка так, чтобы никто не видел. Все должны остаться в неведении. Особенно слуги.
Даже в этот момент она казалась мне слишком красивой. Несмотря на свое высокомерие, власть, пренебрежение. Возможно, если бы у нее были разные ушки или родинка на кончике носа, я бы больше ей верила, но королева казалась мне идеальной, словно какой-то мастер фарфоровых кукол изготовил необычайный механизм, который невозможно было отличить от живого человека. В свете факелов, одетая в простую батистовую рубашку королева казалась мне прекраснейшим хрупким созданием, страшнее которого мне было сложно что-то представить.
— Разумеется, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Как Вам будет угодно.
— Ты освободишь его сегодня ночью, ключ тебе занесут чуть позже, — королева подняла на меня взгляд. — Постарайся успеть до рассвета. В ином случае, никто не станет объяснять придворному дракону, что ты имела на его завтрак иные планы.
Я кивнула. Королева жестко усмехнулась. Она наклонила голову набок, посмотрела мимо меня куда-то в пустоту и через секунду ее улыбка вновь стала мягкой.
