— Мы должны спасти принца, — вместо приветствия сказал он.
— Не помню этого пункта в списке своих обязанностей, — прищурилась я.
Дятел рассержено щелкнул клювом. Иногда мне казалось, что он относится ко мне не очень тепло.
Возможно, за это я его и любила.
— Этот принц способен снять проклятие! — сказал он мне с такой интонацией, словно эти слова должны были перевернуть мир.
— Каждый из принцев способен снять какое-нибудь проклятие, — резонно заметила я, — неужели из-за этого придворному дракону придется умереть с голоду?
Кажется, дятлу не понравился мой ответ. Он сидел на тарелке с незабудками, грозно взъерошив свои перья, не притрагивался к выпечке и смотрел куда-то мимо меня.
— А если бы я оказался принцем, ты бы меня тоже скормила дракону? — спросил он через некоторое время.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Если бы ты оказался принцем, это было бы достаточно паршиво в любом случае.
Дятел пристально посмотрел мне в лицо своими глазками-бусинками.
— Если ты хотя бы немного дорожишь чем-то настоящим, прошу тебя, спаси принца, — тихо попросил он и улетел, оставив меня наедине с ужином.
* * *
Я спустилась в королевскую спальню уже после того, как мне нужно было ложиться спать. На короля с королевой всегда действовало, когда я вбегала в их покои босиком и в ночной рубашке. Насколько я помню, что бы я у них не попросила подобным образом, они всегда выполняли мою просьбу.
Вспоминать пришлось долго, потому что последний раз я что-то просила в свою шестую зиму. Кажется, мне тогда подарили первого плюшевого мишку…
Королева сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные золотистые кудри редким гребнем, волосы красиво блестели в свете свечей, и любой человек захотел бы дотронуться до них. На столике рядом с королевой лежали кружевной чепец и корона.
— Что-то случилось, моя дорогая? — королева улыбнулась яркими пухлыми губами.
— Ничего серьезного, — поспешила заверить я. — У меня появилась одна просьба к вам с королем…
— Ты хорошо себя вела, девочка моя? — королева строго нахмурила тонкие брови.
— Очень, — быстро соврала я.
— Умница! — королева поцеловала меня в макушку, когда я подошла ближе. — Так что ты хочешь, моя прелесть? Платьишко? Зверюшку? Плюшевого медвежонка?
— Нет! — слишком резко воскликнула я.
Королева удивленно приподняла брови и печально посмотрела на меня большими ясными фиалковыми глазами. Она не высказала неодобрения, но я легко прочитала осуждение на ее прекрасном лице.
