— Так странно… Никогда не думала, что время летит так быстро, — мечтательно сказала королева.
Она развернулась и вернулась в свои покои, оставив меня на лестнице. Что-то мне подсказывало, что я практически не понимаю происходящего. Кажется это «что-то» принято называть здравым смыслом.
* * *
Я шла по коридору. Крыло замка, отведенное под темницы, вовсе не было мрачным и зловещим. Наши дизайнеры всюду постелили ковры, по ворсу которых приятно было идти босиком. Иногда можно было полюбоваться на прекрасные витражи, на стенах висели портреты знатных людей прошлого, а в специальных нишах стояли статуи.
Я сверилась с планом замка, бесстыдно мною вырванном пару лет назад из «Истории фамильного древа правящей династии Y», которой пожилой летописец подпирал ножку книжного шкафа. Если верить плану, мне нужно было идти прямо, но я упиралась лбом в стенку. Гадая, как такое могло получиться, я без сил прислонилась к стене.
— Скажите пароль, — потребовал приятный женский голос.
— Пароль, — послушно сказала я, пытаясь найти собеседницу.
— Все верно, проходите.
Стена, к которой я прислонилась, мягко отодвинулась в сторону, открывая узкий коридор. Ощущение тревоги, которое я отгоняла последние часы, усилилось. Нет, здесь не появились черепа под ногами, орудия пыток и оружие. Стены так и остались розовыми, под ногами лежали мягкие ковровые дорожки, а в воздухе появились красивые мыльные пузыри. Зачарованная игрой света на их тонких стенках, я медленно дотронулась до ближайшего пузырька. Я знала, что он лопнет, но все равно испытала легкое разочарование, когда от него осталась лишь тонкая мыльная пленка, упавшая на пол. Через секунду я почувствовала боль в ладони. Я посмотрела на пальцы и вскрикнула: на коже вздулись отвратительные волдыри.
Я сделала шаг вперед, нечаянно врезавшись плечом в еще один пузырь — он разбился на множество капелек. На этот раз болью отозвались плечо, шея и подбородок. Я дотронулась кончиками пальцев здоровой руки до лица и поморщилась от боли: волдыри появлялись мгновенно и доставляли ощутимый дискомфорт.
Мыльные пузыри окружили меня, словно рой жужжащих пчел. Я боялась сделать шаг вперед, опасаясь новой порции боли и жутких волдырей. В любой момент я могла бы вернуться в свою башню, но что-то заставляло идти меня к темницам. Возможно, я пыталась сдержать слово, данное дятлу. Возможно, мне понравилось приключение. Выбор был невелик: я не хотела быть ни мазохистом, ни психопатом.
