— Я разгадал его секрет, — граф довольно улыбнулся. — Оно лишит чувств любого, у кого окажется на шее, стоит лишь провести пальцем по этому узору. Пока человек не сделает этого, он будет в безопасности… А хотите, я подарю его Вам?
— Не думаю, что смогу по достоинству оценить Ваш дар, — начала дипломатично отказываться я.
— Берите! — Федор накинул цепочку мне на шею и выставил за дверь, чтобы я не вздумала вернуть ему медальон. — У меня еще полная шкатулка таких богатств!
Гадая, что же мне делать с Чупакаброй, я поплелась в свою комнату.
* * *
В комнате меня ждал сюрприз.
У окна, спиной к двери стоял Андрей Мышкин и задумчиво смотрел на небо. Я бросила быстрый взгляд на дятла — он сидел на спинке кровати и весьма недовольно щурился в сторону незваного гостя.
— Королева, я должен предупредить Вас, — взволнованно начал Мышкин, когда за мной захлопнулась дверь.
— Мы в курсе, — тщательно проговаривая каждый звук, сказал дятел. — Принцесса, возьмите его на мушку.
— Почему птица называет вас "Принцессой"? — удивился Андрей.
— Имею право, — парировал дятел.
— По старой привычке, — ответила я.
Дятел недовольно посмотрела на меня, а я — на него. Андрей переводил взгляд с меня на моего пернатого приятеля.
— Андрей, у Вас есть какие-то предложения? — устало спросила я, присаживаясь на кровать.
Дятел щелкнул клювом и перелетел ко мне на плечо.
— Как ученый, я давно интересовался поведением Чупакабры, — признался Андрей. — И увидел некую закономерность, вот.
Юноша достал из кармана исписанный листок бумаги. Я попыталась прочесть текст, но Мышкин проворно перевернул его, и я увидела карту королевства. На ней звездочками были отмечены предыдущие появления Чупакабры. Дятел спрыгнул на карту и прошелся по ней, внимательно сверяя отметки.
— Она появляется там, где скопились залежи метана, — пояснил Андрей. — Очевидно, ей необходимо поддерживать свою огненную сущность природным горючим. Появляется она раз в три дня, как можно ближе к Вам. Следовательно, следующий раз она возникнет сегодня ночью вот здесь.
Андрей нарисовал еще одну звездочку в самом уголке листа.
— Это в километре от замка, — прокомментировал дятел.
— И вы знаете, как можно победить Чупакабру? — спросила я.
— Думаю, да. Я создал специальный порошок, которым можно рассеять Чупакабру, — Андрей тяжело вздохнул. — В теории.
— Вы проводили какие-то эксперименты? — голос дятла звучал настолько иронично, что даже мне было не по себе.
— Да… Я пробовал сбивать простое пламя с места, откуда метан выходил на поверхность. У меня получилось.
