— Что мне будет за разрешение проблемы? — голос мага вновь звучал холодно и несколько высокомерно.
— Редкие ингредиенты, земли, должность придворного мага, денежное вознаграждение в валюте любого королевства…
— Смерть, — продолжил за меня Андрей.
— Мы рассматривали такой вариант, — не стала отпираться я, — но не думаю, что в этом будет необходимость. Признаться, не люблю казни.
Столовая погрузилась в молчание. Федор сделал несколько глотков своего отвратительного напитка.
Андрей отложил приборы и искоса поглядывал на брата. Я нацепила на вилку брокколи.
— Я возьмусь за эту работу, — манерно сказал Федор. — Мне понадобится провести три информационных жертвоприношения. Ваше Величество, Вы были когда-нибудь на жертвоприношениях?
Я отрицательно помотала головой. Граф Мышкин криво ухмыльнулся и положил свои пальцы на мое запястье.
— Королева, пойдемте лучше на вскрытие! — предложил Андрей, уплетая тушеное мясо за обе щеки. — У меня как раз случай интересный: умерла деревенская баба, предположительно, от перитонита. Им обычно как брюхо вскроешь, так требуха-то наружу и повываливается…
Я положила вилку рядом с тарелкой. Маг отцепился от моей руки и продолжал невозмутимо пить вино. Андрей с аппетитом поглощал ужин.
Я пожелала всем удачи и ушла к себе, сославшись на нервное потрясение, головную боль и плохую погоду.
* * *
Когда я вошла в комнату, дятел спал, прислонившись спиной к стене. Мне всегда было любопытно увидеть, как он спит: прячет ли голову под крыло, укрывается ли одеялом, ложится ли… Но он просто закрыл глаза и откинулся на опору.
На моей кровати на шелковом платке лежали два грейпфрута и несколько свежих булочек с корицей.
Я улыбнулась и приложила грейпфрут к щеке.
— Я летал в ближайший город в паре километров отсюда. Вспомнил, что ты их любишь, — тихо сказал дятел.
Я вздрогнула от его голоса. Мне было жаль, что он проснулся.
— Этот маг… Он кажется мне странным, — сказал дятел.
Мелодия его речи была ровной, но резкой. Как звуки летнего тяжелого дождя или шагов военных во время парада. Я села на покрывало и начала чистить грейпфрут. Дятел перелетел на подушку рядом со мной.
— Тебе доводилось видеть нестранных магов? — вскинула брови я.
— Как ни забавно, да. Как правило, ни одного из опытных колдунов невозможно опознать в толпе. А что мы имеем в нашем случае? Одевается, как попугай, да и жилье такое же…
Я пожала плечами. В том, что дятел опытнее меня, сомнений не возникало.
— Я здесь несколько дней… За эти дни мне довелось узнать, что у него масса теоретических трудов. Вот скажи, ты бы занималась теорией, если бы могла творить новое, колдовать направо и налево, вершить судьбы других людей?
