— А ты? — вдруг спросила я.
— В моем возрасте и состоянии меняться не принято, — иронично сказал дятел. — Это было бы дурным признаком.
Я улыбнулась одними губами.
Я чувствовала, что он хочет подлететь ближе, но не решается. Я знала, что смахнула бы его с колен, если бы он вдруг попытался усесться на них, но мне бы хотелось, чтобы подлетел ближе. Как раньше, когда мы пили какао на балконе во время часов завтрака за разговорами ни о чем. А еще мне хотелось ударить его. Это было бы очень вульгарно, но, скорее всего, безумно приятно.
— Ты не хочешь спросить меня о чем-нибудь? — дятел снова нарушил тишину.
— Я слишком боюсь услышать ответ, — покачала головой я.
В замке зазвонил колокол. Андрей предупреждал, что так здесь принято сообщать о начале ужина. Я встала с кровати, одернула покрывало пошла к выходу из комнаты.
— Принцесса, наши фигуры в этой партии одного цвета, — дятел усмехнулся.
Я хотела обернуться и поинтересоваться, кому же придется исполнить роль пешек, но решила, что слова прозвучат слишком пошло. Потому я без слов вышла из комнаты.
* * *
Я поняла, что заблудилась, когда прошла мимо одной приметной трещины в стене в пятый раз. До этого момента еще можно было тешить себя надеждой, что получится отыскать столовую и кухню по запаху еды. Я бы могла позвать на помощь, но это было бы слишком унизительно и не по-королевски.
В последнее время я стала слишком часто себя одергивать своим официальным титулом.
Внезапно я почувствовала холод. Это ощущение было сравнимо с тем, что я испытала, когда маленькой девочкой с головой провалилась под лед во время весенней прогулки.
Испытывая непонятный ужас, я резко обернулась, но ничего не увидела. Тогда я медленно вдохнула и выдохнула и повернулась, чтобы продолжить путь. И завизжала.
На полу, подобрав под себя ноги, сидела темноволосая девушка. Из аккуратно очерченного рта красавицы ниточкой бежала струйка крови, капельками падая на белое кружево на ее груди. Таким кружевом обычно украшали дорогое нижнее белье или ночные рубашки.
— Портрет…
— Что? — не поняла я, сделав несколько шагов ей навстречу.
— Бойся портрета, — она выплевывала слова между приступами кашля. — Сама спасайся и спаси…
Я присела перед ней на корточки, пытаясь разобрать слова, как вдруг она схватила меня за волосы и притянула к себе так близко, что наши лица практически касались друг друга. Я видела ее карие глаза с расширенными светящимися зрачками, растрепанные темные волосы и полупрозрачную кожу поразительного оттенка луны.
