В обширном докладе замначальника ГУЛАГа Лепилова, поданном в марте 1940 года наркому НКВД, приведены цифры по каждому производственно-лагерному комплексу, которые намного превышали самые высокие показатели прошлого. Так, общий бюджет ГУЛАГа к 1940 году выражался в сумме 7864,01 миллиона рублей, при этом превышение доходов над расходами составило 488,29 миллиона рублей.
Такие объемы до Берии были недостижимы, тем более что количество «спецконтингента» в сравнении с 1934–1938 годами снизилось. Берия действовал активно, и ГУЛАГ становился существенным звеном советской экономики, но за этими цифрами стояли судьбы огромного количества людей, многие из которых были буквально до конца истощены физически и погибли на бесчисленных стройках социализма.
Начавшаяся в июне 1941 года Великая Отечественная война внесла существенные коррективы во все сферы жизни общества, заставив переоценить приоритеты и направления его строительства. Не избежал этого и ГУЛАГ, хотя о сокращении объемов работ спецпредприятий речь не шла. Наоборот, в особенности учитывая неудачи начального периода войны, на ГУЛАГ теперь должны были возлагаться задачи самого неотложного характера.
Уже 27 июня 1941 года по предложению Берии СНК СССР принимает постановление «О сокращении плана капитальных работ на 1941 год по НКВД СССР», а 28-го числа нарком издает ведомственный приказ, где впервые проводит градацию важности строек, ведущихся наркоматом. В документе четко указывается начальникам Главных управлений НКВД СССР в двухнедельный срок рассмотреть титульные списки оставшихся строек в сторону их сокращения, определить объем работ до конца 1941 года по каждой стройке, исходя из общей суммы капитальных работ – 4,915 млн руб., – и представить предложения о порядке использования освобождающихся материальных и людских ресурсов на стройках НКВД, которые могут быть переданы другим наркоматам. Список представленных строительств включал в себя 41 объект, в том числе алюминиевые заводы, металлургические комбинаты, рудники, каналы, ГЭС и так далее, а также 19 объектов дорожного строительства по всей стране.
Однако это не означает, что государство отказалось от использования мощностей ГУЛАГа. Наоборот, на комплекс было возложено множество иных задач. 30 июня 1941 года за № 1718-78-бис вышло постановление, утвердившее список сверхлимитных строек НКВД СССР.
Список насчитывал 64 объекта, требовавших немедленной интенсификации работ. Но масштаб общей деятельности ГУЛАГа в период войны значительно выше.
