– Адриан, Нина! – безмятежно приветствовала нас Соня. Похоже, ее не шокировал наш странный вид. – Вы в порядке?
– Я… угу. – Внезапно я почувствовал себя глупо, но тотчас взял себя в руки.
Если мы топчемся на крыльце, то надо сказать, что я собирался!
– Нужно кое о чем поговорить. Но если слишком поздно… – Я насупился, пытаясь сконцентрироваться, чему мешали мои пропитанные алкоголем мозги. Вроде бы Соне незачем находиться в постели. – Ты… живешь по человеческому расписанию?
– Я живу по расписанию Михаила, – ответила она, имея в виду своего мужа-дампира. – У него странный рабочий график, поэтому я изменила время сна в соответствии с ним. – Она взглянула на полотенце Нины и сделала шаг назад. – Ладно, хватит по этому поводу трепыхаться. Заходите оба.
Хотя тут, разумеется, была кухня, а в моих апартаментах ее не имелось, общая площадь оказалась гораздо меньше моего нынешнего обиталища в гостевом доме. Соня с Михаилом прекрасно обставили свой уютный домик, но мне показалось неправильным, что приехавший погостить представитель королевской фамилии получает более роскошное жилье, а защитник, постоянно рискующий жизнью, довольствуется малым. Вдобавок я был уверен, что нахожусь в одном из самых просторных домов для телохранителей. Михаил женился, и ему предоставили «комфортные условия». Холостые защитники селились чуть ли не в общежитии…
– Выпьете что-нибудь? – спросила Соня, жестом приглашая нас сесть за кухонный стол.
– Воды, – попросила Нина.
Соня налила два стакана и присела напротив нас.
– Что случилось? – осведомилась она.
Я указал на Нину.
– Она. Нина помогает тебе работать над вакциной, верно? Она тратит время, но ей не платят. Почему?
Нина моментально покраснела.
– Адриан, ничего страшного!
– Нет, – произнес я. – Мы с Ниной сотрудничали с тобой, когда ты исследовала духа, но не получили никакого вознаграждения.
Соня иронично прищурилась.
– Я не знала, что вам требовались деньги. Я думала, что вы рады вести работу против стригоев как волонтеры, стремясь делать добро.
– Да, – подтвердила Нина с расстроенным видом.
– Но ты же не можешь рассчитывать на то, что мы будем бесплатно вкалывать и одновременно искать какие-то способы сводить концы с концами, – вмешался я. – Тебе нужно, чтобы мы участвовали в экспериментах? Тогда прояви щедрость. Найми духовный отряд и плати им полную ставку. – Я нахмурился: получившийся оборот мне не понравился. – Или команду грез. Короче, если ты любишь совершенство, предложи нам вознаграждение по заслугам и подумай о хорошем персонале. Нине приходится выполнять секретарские обязанности и параллельно участвовать в экспериментах.
