Шанал выпрямилась:
– Ошибаешься. У нас был роман. Очень короткий роман. И это все.
Рейф едва подавил вздох. Она собирается бороться до конца. Но если думает, что он подожмет хвост и сбежит, зря надеется. Он ждал до сих пор, но дольше ждать не собирается. Для этого он слишком любит ее и уважает.
– Мы оба знаем, что это ложь. Ты не из тех женщин, которые идут на короткие связи.
– Думаешь, нет? – улыбнулась она. – Так у меня для тебя новость. Ты знаешь меня не так хорошо, как воображаешь. Я устала от этих игр, устала быть чем-то вроде игрушки, за которую вы с Бертоном деретесь. Я знаю, что ты его не любишь. Но откуда мне знать, что ты говоришь о любви не для того, чтобы снова ему отомстить? Вы двое всегда соперничали, даже в школе, судя по тому, что я слышала. Очевидно, ничего не изменилось.
– Дело не только в этом. Он просто не тот человек. Тебе он не нужен.
– И для Лорел он тоже был не тем человеком? Однако она выбрала его.
Укол попал в цель, но это только прибавило ему решимости.
– И посмотри, что с ней произошло.
– Это был несчастный случай.
– Это была беспечность. Намеренная беспечность Бертона. Я уверен. Это просто не могло быть ничем другим.
– А следователь придерживается другого мнения. Бертона оправдали, – настаивала она.
– Он солгал. Он всю жизнь лжет, неужели ты не видишь? Говорит то, что ему выгодно, платит тому, кому выгодно, лишь бы добиться своего.
Неужели она не хочет понять?
Рейф боролся с порывом удушить кого-нибудь, предпочтительно Роджерса, но перевел взгляд на женщину, сидевшую перед ним. Все, что он говорил, было правдой. Но она по-прежнему сопротивлялась.
Шанал презрительно фыркнула:
– Конечно, ты скажешь все что угодно. Впрочем, ты сам не слишком от него отличаешься, не так ли?
– Для Бертона главное – погоня, преследование. Он любит догнать, схватить, затравить добычу. Победить. Неужели ты считаешь, что он тебя любит? Нет. Он любит саму мысль о твоем совершенстве.
Шанал отодвинула стул.
– Кажется, я слышала достаточно. Кому-то из нас придется уйти. Либо тебе, либо мне.
Но Рейф, протянув руку, не дал ей подняться.
– Шанал, пожалуйста, подумай. Еще не слишком поздно.
Она взглянула на его руку и снова подняла глаза:
– Я приняла решение, Рейф. Тебе придется жить с этим.
Зная, что любые слова будут обычной тратой времени, Рейф разжал пальцы.
– Не вставай. Я уйду. Но я не оставлю тебя, Шанал. Не сдамся. Ни на секунду. Веришь ты мне или нет, я люблю тебя. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива, а поскольку знаю, что ты никогда не найдешь счастье с Бертоном, я не перестану пытаться предотвратить свадьбу.
