На вопрос Этана был только один ответ. Рейф открыл глаза и уронил руку:
– Да. Кузен кивнул и, вздохнув, ответил:
– Хорошо, я это сделаю. Но не вини меня, если все провалится.
– Не буду, – заверил Рейф, хотя в душе далеко не был в этом уверен.
Этан без единого слова потянулся к мобильнику и набрал номер Шанал. Немного поболтал с ней и перешел к делу, пригласив на ланч в это воскресенье – за неделю до новой даты свадьбы.
– Дело сделано, – объявил он. – Она будет здесь в середине дня. Предлагаю тебе прийти через час после нее.
– Я приду, – пообещал Рейф.
Настало воскресенье, один из прекрасных дней ранней осени, полных солнца и тепла. Но Рейфа бил озноб, когда он вышел из машины и направился к главному дому, где Этан и Изабел принимали Шанал. Он знал, что она будет недовольна. Наверняка считает, что видела его в последний раз в тот день, когда он вернул свадебное платье. Но она не учла стойкость и решимость семьи Мастерз в достижении своей цели.
Он обошел дом и поднялся на заднюю веранду, следуя указаниям Этана, написавшего в эсэмэске, как их найти. Рейф услышал звонкий смех Шанал, но смех замер в тот момент, когда он подошел ближе.
– Этан? – спросила она, повернувшись к его кузену.
– Прости, Шанал, но он должен был тебя увидеть.
Изабел перевела взгляд с одного на другого:
– Я чего-то не знаю?
– Нет, все в порядке, – заверила Шанал, но Этан ее перебил. – Я все расскажу, только пойдем в комнату, – сказал он жене, поднимаясь и предлагая ей руку.
Пристально вглядевшись сначала в Рейфа, потом в Шанал, Изабел взяла руку мужа. Рейф подождал, пока они уйдут, и за ними закроется дверь.
– Не знаю, что ты надеешься достичь этим, Рейф! Я уже говорила, что мы больше не можем видеться. Нам нечего сказать друг другу.
– Неужели ты не можешь меня видеть? Или не хочешь? Это совершенно разные вещи, не думаешь? – спросил он, садясь за обильно накрытый стол. – Не понимаю, почему ты должна выходить за Бертона.
– Это не твое дело, Рейф. Пожалуйста, просто оставь меня в покое.
– О, Шанал, вот тут ты очень ошибаешься. Это именно мое дело.
Их глаза встретились. Заметив ее измученный взгляд, Рейф почувствовал, как его сердце болезненно сжалось. Это он – причина ее несчастий?
– Если ты и собираешься выйти за кого-то замуж, то этим кем-то буду я. Я люблю тебя, Шанал; и если ты честна с собой, признаешь, что ты тоже меня любишь.
Она печально покачала головой:
– Нет, не делай со мной этого, Рейф. Несправедливо…
– Несправедливо? А разве бояться правды справедливо? Особенно если эта правда заключается в том, что мы предназначены друг другу.
