– Сегодня у нас в программе «Ванильное небо» и цитрусовый коктейль.
– Чудно, – отвлеченно проговорил Рик, глядя в монитор.
– Нашел что-нибудь?
Он поднял глаза, полные удивления:
– Здесь поздравление для меня.
«С днем рождения, Рик Брэдфорд, – гласило оно, – ты превзошел ожидания отца. Не без помощи мисс Нелл, я полагаю. Дождись тринадцатого марта».
– Сколько же объявлений он оплатил вперед? Надеюсь, не слишком много, – улыбнулась Нелл, – потому что эта неизвестность уже порядком действует мне на нервы.
С какой скрупулезностью Джон продумал всю эту сложную схему. Оставалось только восхищаться. Тем не менее они до сих пор не приблизились к разгадке.
Рик наконец расслабился немного и откусил половину капкейка, обильно украшенного апельсиновой цедрой в сахарном сиропе.
– Знаешь, а в одном я с ним солидарен: ты замечательная.
Она едва не подавилась. Комплимент из его уст прозвучал почти искренне.
– Как кондитер? – осторожно поинтересовалась она.
Блеск в его глазах говорил об обратном.
– Без тебя ничего бы не вышло.
Девушка почувствовала, как заливается краской. Она и сама понимала, что Рик прав. Как иначе он отыскал бы коробку, ее коробку? Ведь только она знала точное местоположение. А эта затея с книгами, ну как бы он догадался, какие произведения нравятся ей больше всего?
– Это меня и волнует, – призналась Нелл. Откуда ни возьмись, пришло раздражение. Как Джон вообще мог знать, что она станет помогать его детям в воссоединении? И как, черт возьми, он посмел рискнуть всем? Ведь это ответственная миссия. Судьбы двоих человек поставлены на карту.
– Принцесса, – мягко позвал Рик.
– Джон втянул меня в эти игры, не спрашивая согласия!
Он приблизился и легонько встряхнул ее за плечи:
– Сейчас не время для нервных срывов.
– Он не имел права… – прошептала Нелл. – Почему я? – Вопрос сорвался с губ, когда она уже знала ответ: Джон не единственный, кто нуждается в искуплении.
Утром среды Рик, как обычно, собирался заправиться сэндвичами перед работой. Каково же было его удивление, когда на кухне обнаружилась Нелл, которая без зазрения совести поглощала его завтрак. Девушка, обычно ограничивающая себя в сладком, у него на глазах развернула третий, судя по оберткам, капкейк и проглотила. Полностью.
– Эм, – протянул он, привлекая к себе внимание. – Доброе утро.
– Ага, – отозвалась Нелл с набитым ртом.
Он почесал в затылке, не зная, что еще сказать.
– Я тут отлучался ненадолго. Наждачка закончилась. Вот решил сбегать.
