Ожидание затянулось. Девушка поняла, что еще немного – и она спятит. Наконец он изрек:
– Эс.
Улыбка, откуда ни возьмись, тронула уголки ее губ.
«А ведь никто не говорил, что будет легко».
– Что ж, оставляю это тебе. – Она указала на книги и повернулась на каблуках, чтобы дать Рику побыть наедине с собой. Эти буквы наверняка сложатся в имя, и одному богу известно, захочет ли он разделить это открытие с ней.
Милый сердцу баритон настиг Нелл уже в дверях.
– Тебе не любопытно, принцесса?
Разве возможно сказать ему «нет»?
Полчаса спустя она безвольно опустилась на стул в кухне и подперла руками подбородок.
– Кофе? – предложил Рик.
Девушка благодарно кивнула. Пока картина вырисовывалась самая что ни на есть печальная: вместо вожделенного имени лишь очередная туманность.
«Солнце», – повторила Нелл про себя, перемещая желтенькие стикеры с места на место. Как ни крути, других вариантов не было. Буквы упорно складывались в это слово.
– Как же быть с обилием «Х», «С» и «М»? Они, получается, лишние?
Рик присел на край стола рядом с ней.
– Остались эти?
– Да, и пристроить их в таком количестве совершенно некуда.
Он облизнул пересохшие губы и нехотя предположил:
– Римские цифры?
Мгновение царила тишина, затем их одновременно осенило.
– «The Sun»!
– Солнце тут ни при чем. Это выпуск газеты за определенную дату, – догадалась Нелл и слегка сконфуженно добавила: – Только я не особо лажу с римскими числительными.
– Двадцать шестое мая две тысячи тринадцатого, – с улыбкой перевел Рик. – Архив номеров должен быть на их сайте.
Нелл принесла свой ноутбук и, краем глаза заметив, что кофе, который Рик намеревался приготовить для нее, как раз выкипает на недавно мытую плиту, вздохнула:
– Ты поищи пока, а я тут, в общем… Эй, меня слышно? – Он уставился в окно и никак не реагировал. – Вот компьютер, – повторила она.
– А?
Девушка покачала головой. Какая-то деятельность ему сейчас не помешает, да и ей тоже. Дрожащими руками Нелл развернула пакет с выпечкой, ловя себя на мысли, что готова проглотить хоть дюжину кексов. Оказывается, разгадывание загадок пробуждает зверский аппетит. Или дело в другом?
Одно присутствие Рика будоражило ее мысли и чувства. Хотелось забыть обо всем и раствориться в страсти, представить хоть на секунду, что между ними могло бы быть, не будь она «принцессой», а он… Нет, он тот, кто он есть, да и никого другого она не хотела. От этой простой истины по телу девушки побежали мурашки.
«Надо срочно что-то съесть».
