— Слушайте, ребята, сообщение Совинформбюро…
А поезд, запыхавшись от быстрого бега, стремительно катил на восток. За окнами чередовались поля и степи, тайга и горы, реки и озера. Родной Отчизне, казалось, не было конца и края.
На маленькой таежной станции эшелон задержали и перевели на запасный путь. Призывники гадали-рядили, что бы это могло значить.
— Неужели здесь нам служить придется?
— Не может быть!
— Еще как может…
Петр предложил:
— Чем без толку воду лить, давайте к командиру пойдем и спросим.
— Вот ты и сходи, — сказал ему Додух под молчаливое одобрение других. — Не всем же вместе…
Петр легко спрыгнул на землю и зашагал вдоль эшелона к станции. У самого железнодорожного пути стеной стояли стройные кедры. От высокой травы исходил пряный запах мяты.
Какая-то старушка с лукошком уставилась на Петра удивительно ясными глазами.
— Ты откуда, касатик?
— Издалека, бабушка. Скажите-ка, мне вот что: от вас до моря-то далеко?
— Чего-чего? Какое такое море? У нас тут и ручья путного нет!
— А вы что здесь делаете? — вдруг раздался чей-то голос.
Обернулся Петр и увидел капитана, начальника эшелона, который, конечно же, слышал, как о море спрашивали. Краска стыда залила щеки Петра. Но капитан сделал вид, что не заметил этого.
— Вы из какого вагона?
— Из третьего.
— Пойдите, передайте своим товарищам, чтобы готовились в баню.
— Есть!
…Море Петр Ильичев увидел впервые, когда поезд приближался к Владивостоку.
Эшелон шел побережьем. И в нескольких метрах от железнодорожного полотна бились, закипая, на камнях волны. А дальше, за белопенной кружевной чертой прибоя, сиял под солнцем, искристо вспыхивая, бесконечный морской простор…
Прибывших новобранцев погрузили на катер. Они не сводили глаз с боевых кораблей, могучих, красивых. Было что-то непередаваемо величественное и гордое в строгих очертаниях их корпусов и надстроек, в безмолвии застывших артиллерийских башен, торпедных аппаратов и пулеметов.
«Вот это да, — подумал Петр. — Силища-то какая! Пожалуй, вся держава строила такую махину… Тут и инженерам, и рабочим, и конструкторам работы хватало».
Он даже присвистнул в радостном изумлении. Старшина, видимо, понявший, какие чувства овладели им, спросил:
— Что, дивишься?
— Тут есть чему подивиться! Вон они какие…
— Нравятся? А теперь вот сюда взгляни, левее.
Петр, оторопев, рассматривал проходивший мимо корабль. Такой и во сне ему не снился. Гигант!
Сбывалась давняя мечта парня, мечтавшего о море. Он будет матросом!
