— Давай, — согласился Ильичев.
Дорога выбежала на холм. Показалась деревня. У крайних домов Петра встречала мать, Наталья Сергеевна. Худощавая, в аккуратном темном платье и белом фартуке, она выглядела строгой, даже суровой. Неужели дед нажаловался ей?
— Петя…
— Мам, да я не утону! — перебивая ее, заверил Петя.
— И в кого ты такой уродился? — Она вздохнула. — Беспокойный… А тебя тут спрашивал секретарь комсомольский. Уж не знаю, на что ты ему понадобился.
Глаза Пети радостно сверкнули.
— Я, мам, в комсомол хочу! И в моряки собираюсь. Так что на Омку мы не зря ходим.
— Годков-то тебе еще мало…
В тот же вечер Петя Ильичев побывал у секретаря комсомольской организации, который поручил ему организовать ребят на борьбу с полевыми грызунами.
— Мы со Степой Калябиным завтра же начнем заливать норы сусликов, — пообещал Петя, — И другие ребята придут.
На прощание секретарь сказал:
— Вот тебе Устав ВЛКСМ, изучи его хорошо. Придет время — поставим вопрос о твоем приеме в комсомол. Жди.
И Петя стал с нетерпением ждать. А вместе с ним и Степа.
В одно из воскресений, когда в поле трудились, как в будни, рано утром пастух угнал стадо на пастбище. Улицы опустели.
Увидев своего сына и друга его Степку в новых праздничных рубахах, мать поинтересовалась у Пети:
— Вы куда это?
Оп взял велосипед — подарок отца и загадочно улыбнулся. Потом махнул рукой Степе: пошли, мол.
— Потом расскажу…
Остановились они у крыльца райкома комсомола. В коридоре было уже несколько человек.
Из комнаты секретаря вышла девушка с блокнотом.
— Мы из Пугачева, нас вызвали на сегодня, — принялся объяснять ей Петя.
— Вот и хорошо, подождите немного.
Она снова скрылась за дверью. И через несколько минут Петр стоял уже перед членами бюро райкома комсомола.
Секретарь попросил его рассказать биографию, предупредив при этом: «Только коротко».
Но о чем много рассказывать-то? Ведь биография Ильичева только начиналась. Мать — бывшая батрачка, отец тоже с самого детства гнул спину на деревенских богатеев. Едва началась коллективизация, он одним из первых вступил в колхоз, его избрали в правление колхоза. Потом правительство наградило отца медалью «За трудовое отличие»…
В общем, говорил больше Петр о своих родителях, чем о себе. Когда он закончил, секретарь райкома произнес:
— Ну, Ильичева мы все знаем. В колхозе молодцом себя показал. А в армию пойдет, думаю, и там нас не подведет… Предлагаю — принять.
Этот день на всю жизнь остался в памяти Петра Ильичева.
