Я вытер лицо и пошел искать маму.
— Что случилось, милый? — спросила она, укладывая волосы. — Ты чем-то встревожен?
Я убедился, что ни папы, ни Линетты поблизости нет, и прошептал:
— Обещаешь хранить секрет?
Мама улыбнулась.
— Ну, я даже не знаю.
Я ждал.
— Может, — начала она, но потом взглянула на меня, — а-а, так это серьезно. Милый, что случилось?
Я уже много лет ни в чем вот так не признавался маме. Мне казалось, что в этом больше нет надобности — я научился сам решать свои проблемы. По крайней мере, так я думал. До сегодняшнего дня.
Мама взяла меня за руку и попросила:
— Брайс, расскажи мне, что случилось?
Я присел на стул, вздохнул и начал:
— Это насчет яиц Джули.
— Насчет ее... яиц?
— Да. Помнишь ту историю с сальмонеллой?
— Это было давно, но, да, помню...
— Только ты не знаешь, что Джули принесла яйца не один раз. Она приносила их каждую неделю...
— Да? Почему я об этом не знала?
— Ну, я боялся, что папа разозлится на меня зато, что я сразу не отказался от них, и тогда я начал их перехватывать. Я ждал Джули, открывал дверь до того, как она позвонит, а потом выбрасывал яйца, пока никто их не увидел.
— О, Брайс!
— Но я думал, эти куры перестанут нестись! Не могло же это длиться вечно?
— Насколько я понимаю, это прекратилось?
— Да. На прошлой неделе. Потому что Джули увидела, как я их выбрасываю.
— О, дорогой! И что ты ей сказал?
Я опустил глаза и пробормотал:
— Я сказал ей, что мы боимся заболеть сальмонеллой, потому что у них на дворе такая грязь. Она убежала в слезах, а на следующий день принялась приводить двор в порядок.
Минуту мама молчала, а потом сказала очень мягко:
— Спасибо за честность, Брайс. Это многое объясняет. — Мама покачала головой и добавила: — Что же они теперь о нас думают? Теперь я не сомневаюсь, что ужин надо обязательно устраивать.
Я прошептал:
— Ты обещаешь никому об этом не рассказывать? То есть дедушке рассказала Джули, так что он знает, но мне бы не хотелось, чтобы и папе все стало известно.
Мама долго смотрела на меня, а затем ответила:
— Надеюсь, это был хороший урок для тебя?
— Да, мам.
— Тогда ладно.
Я вздохнул с облегчением.
— Спасибо.
— Я знаешь, Брайс, я очень рада, что ты мне все рассказал. — Мама поцеловала меня в щеку и улыбнулась. — Мне казалось, ты обещал сегодня заняться газоном?
— Точно, — согласился я.
В тот же вечер мама объявила, что Бейкеры придут в пятницу в шесть часов, и что в меню у нас вареные креветки, ризотто с крабами и свежие овощи на пару. А еще она сказала, что никому из нас этого ужина не избежать. Папа пробормотал, что если уж она так горит желанием устроить этот ужин, то пусть это будет барбекю, ведь в таком случае ему хотя бы будет, чем заняться. Мама чуть не испепелила его взглядом, и папа замолчал.
