Он выглядел настолько необычно, что горожане тут же его заметили. Поля его шляпы отбрасывали тень ему на глаза, закрывая их, точно маска. Большая часть лица скрывалась за поднятым воротником плаща. Кожа была нездорового бледного оттенка, словно её никогда не касались солнечные лучи. Сухие губы потрескались. Что касается остальных частей тела, то видны были лишь кисти рук. Их покрывала сетка вздутых синих вен, огибающих распухшие суставы. Пальцы заканчивались чёрными кривыми ногтями. Мужчина производил столь жуткое впечатление, что одним своим видом вызывал у горожан страх. При его приближении животные и люди спешили уйти с дороги.
А он всё шёл по городу, и в какой-то момент горожане начали замечать, что их тени трескаются и втягиваются в его тень – словно он разрушал их, всего лишь проходя мимо. Повреждённые тени горожан быстро восстанавливались, но тень незнакомца наливалась чернотой и глубиной. Казалось, тени других, вливаясь в его тень, насыщают её.
Через какое-то время воздух сотряс душераздирающий вопль. Все головы повернулись на звук. Неподалёку от входа в сектор какой-то человек, схватившись за голову, упал на колени. Это был Бану, один из волшебных братьев. Люди бросились к нему на помощь, попытались успокоить его. Но Бану, чей рассудок оказался затуманен болью, отбивался и продолжал кричать.
Всё это время мужчина в плаще продолжал свой путь через город. Он проходил мимо всё новых людей и животных, поглощая своей тенью частички их теней. Его тень выросла до состояния дымки, то есть уже не была простым пятном, куда не попадал свет, а обрела вес и плотность. И вот, подобно туманной дымке, тень задвигалась, закружилась и поднялась над улицей. Словно ожила.
Новый крик сотряс город. В нескольких кварталах от Бану ещё один человек упал на колени, сжимая ладонями голову. Это был Вишал. Людей охватил ужас – с братьями творилось что-то не то! Горожане ничего не понимали и не знали, как быть.
Взволнованные скауты, не смея прервать рассказ, ловили каждое слово старика. Сидящие у лап Бурана и Малыша Большерога луговые собачки тихонько заскулили.
– Незнакомец в плаще продолжал идти, втягивая всё больше и больше теней в свою тень. Вокруг его ботинок и дальше, выше по ногам, заклубились усики тьмы. Они покрыли весь его чёрный плащ и обвились вокруг бледной шеи. А когда они достигли лица, мужчина стал ими дышать. Тьма всасывалась в ноздри и клубами вырывалась из его рта. Было похоже, что он насыщается из этой загадочной субстанции энергией – подобно кислороду, тени, казалось, напитывали его жизненной силой.
