— Что ж, я как-то не представляю, чтобы она планировала поселиться здесь или что-то вроде этого.
— Я вчера не смотрел Пиратский парад, — сказал я, — но сегодня утром видел фотографии в газете.
— Жаль, что ты его пропустил. Это грандиозное событие.
— Особенно меня заинтересовало фото платформы с пиратским кораблем.
— А что в ней такого?
— Это корабль Хоули, верно?
Брэдфорд потер лицо правой ладонью и зевнул.
— Извини. Длинные выходные, слишком много грога, — подмигнул он мне.
Я кивнул.
— Ага, эта платформа у них целую вечность, — сообщил мэр. — Якобы это «Крепость», судно Джека Хоули. А почему ты спрашиваешь?
— На фото в газете на мостике судна рядом с пиратом стоит красивая молодая женщина.
— Изрядная красотка, — приподнял бровь мэр Брэдфорд. И добавил: — Как и твоя Рейчел.
— Я вполне счастлив с Рейчел, — поведал я. — Что меня озадачило, так это появление девушки на пиратском судне. Судя по тому, что я читал о пиратах, они не допускали женщин на свои корабли.
И тут впервые с момента, когда я переступил порог его кабинета, на лице Карла промелькнуло выражение озабоченности. Он прикусил уголок верхней губы.
— Не думаю, что стоит придавать этому какое-то историческое значение, — произнес он. — По-моему, платформу просто использовали в качестве повода продемонстрировать самую миловидную девушку в Фернандина-Бич.
— В самом деле? А мне вот кажется, что за этим стоит нечто большее.
Склонив голову к плечу, мэр поглядел на меня с прищуром, а лицо у него стянуло суровым выражением. Он ушел в себя так глубоко, насколько было возможно без взрывной разгерметизации изнутри.
— Почему бы тебе не сказать мне напрямую, что такого ты высмотрел в этом газетном фото? — поинтересовался он.
— Я провел кое-какие онлайн-изыскания по Джеку Хоули и наткнулся на историю — вернее, на легенду о том, что якобы случилось ровно триста лет назад.
Взгляд Брэдфорда заметался по комнате и устремился мне за спину, к распахнутой двери, словно он искал пути к бегству.
— Легенда… — промолвил мэр.
— Карл, — сказал я, — посмотри на меня.
Он повернулся ко мне.
— Ты живешь тут всю жизнь, — проговорил я. — Ты должен знать, о чем я толкую.
Глава города немного помолчал, прежде чем заговорить.
— Если ты о том, как Эбби Уинтер спасла город, то, по-моему, это просто байка из грошового романчика, написанного еще в девятнадцатом веке, — сказал он наконец.
— В истории, которую я читал, ни словом не говорится о грошовом романчике. Но это захватывающая история что так, что эдак.
